U pustinji nedaleko gradića Searchlight na jugu Nevade pronađeno je više od 300 hrpa pepela za koje je analizom potvrđeno da potječu od kremiranih ljudskih ostataka. Na neobičan prizor prvi je u srpnju naišao lokalni stanovnik, a američki Ured za upravljanje zemljištem (BLM) u kolovozu je laboratorijskim testovima potvrdio da se doista radi o usitnjenim fragmentima kostiju.
U srijedu su djelatnici pogrebnog poduzeća Palm Mortuaries and Cemeteries uklonili oko 315 hrpa pepela s lokacije. Predsjednica tvrtke Celena DiLullo poručila je kako će se posmrtni ostaci premjestiti u zajedničku kriptu na mjesnom groblju: „Važno nam je osigurati da ti ljudi ne budu zaboravljeni i ostavljeni. Važno je za našu zajednicu i struku da pokažemo koliko nam je stalo do tih ljudi.”
Podrijetlo pepela zasad ostaje nepoznato. Istražitelji sumnjaju da bi se moglo raditi o otpadu neke komercijalne pogrebne kuće, no nijedan osumnjičenik još nije identificiran. Nevadski propisi dopuštaju rasipanje pepela na javnim površinama, ali pravila BLM‐a zabranjuju komercijalno odlaganje kremiranih ostataka na saveznoj zemlji — upravo ondje gdje su hrpe i pronađene.
U tijeku je istraga koja treba utvrditi tko je, kada i zašto ostavio posmrtne ostatke usred pustinje, kao i jesu li prekršene savezne ili državne odredbe.