Hrvatska i Srbija u vaterpolu dijele jedno od najnapetijih suparništava u svijetu sporta, a nova runda mogla bi se odigrati u Beogradu na Europskom prvenstvu 2026. Izbornik Ivica Tucak svjestan je da utakmice protiv susjeda nose poseban naboj, no odbija ih svoditi na nacionalne etikete.
„Ja ne mogu drugačije. Dejan Savić za mene nije Srbin, niti sam ja za njega Hrvat… On je za mene gospodin sportaš, prijatelj, drug, ljudska gromada”, kaže Tucak, naglašavajući kako sport „treba spajati ljude”.
Iskreno se osvrnuo i na poraz u olimpijskom finalu u Parizu, gdje je Srbija slavila premda je velik dio javnosti Hrvatsku vidio kao favorita. „Ne znam zašto je Hrvatska po nekima bila favorit. Da biste bili favorit protiv reprezentacije koja ima Dušana Mandića, po meni najboljeg igrača na svijetu, Nikolu Jakšića, Miloša Ćuka… Tko je favorit protiv takve Srbije, ja to ne znam”, objašnjava Tucak.
Priznao je da je mentalni pritisak bio golem: „Jesmo, izgorjeli smo, počevši od mene samog… Možda sam i ja prvi izgorio u toj silnoj želji da odemo do kraja.” Srbija je, dodaje, „zasluženo pobijedila, bila je bolja momčad”.
Dok se Europsko prvenstvo približava, Tucak odbija kalkulirati: „Daj Bože da mi dođemo do finala, pa neka bude i tako… Prvo moramo ući u borbu za medalje, pa neka pobijedi bolji.”
Njegove riječi otkrivaju poštovanje prema suparniku, ali i nepokolebljivu ambiciju. Ako se Hrvatska i Srbija ponovno susretnu u borbi za zlato, bit će to još jedno poglavlje rivalstva koje nadilazi granice, ali ostaje duboko ukorijenjeno u zajedničkoj sportskoj povijesti.