Na svečanosti dodjele nagrada „Sportsko ime Dalmacije”, koja je ove godine prvi put održana u Zadru, priznanje za najboljeg trenera pripalo je strategu Jadrana i pomoćniku izbornika reprezentacije Juri Marelji.
U publici je bio i izbornik hrvatske vaterpolske reprezentacije Ivica Tucak, vidljivo zadovoljan što je nagrada otišla u „njegov tabor”.
„Puno mi znači što je laureat moj prijatelj i suradnik Jure, kojem čestitam na nagradi. Ovo je kao da sam ja osvojio, toliko mi je drago, a on je zaslužio to svojim radom i rezultatima: kako u klubu, tako i u reprezentaciji”, rekao je Tucak nakon proglašenja, uvjeren da će priznanje dodatno motivirati mladog šibenskog trenera.
Marelji je žiri honorirao dvostruku krunu u domaćem prvenstvu i Superkupu, nastupe u finalima Kupa i Regionalne lige te plasman u četvrtfinale Lige prvaka – učinak koji je zadarsko gledalište ispratilo gromoglasnim pljeskom.
Tucak je istaknuo kako vaterpolo tradicionalno ima svoje mjesto među dalmatinskim laueratima i kratko se osvrnuo na šesto mjesto Hrvatske na nedavnom Europskom prvenstvu u Beogradu: „Nažalost, ovu 2026. godinu nismo počeli onako kako su svi očekivali. No, Bože moj... to je sport. Teško to padne svima nama. Rekao sam milijun puta, nije problem pasti, već je problem ako se ne dignete nakon pada.”
Izbornik je priznao da mu je „još potrebno odmora” kako bi s hladnom glavom analizirao beogradski rezultatski kiks, ali naglašava da nema namjeru klonuti duhom: „Treba preuzeti odgovornost i ja je preuzimam. Sjest ćemo s ljudima koji vode savez i nakon dobre analize vidjet ćemo kako dalje. Bit će vremena za mlade i bit će sigurno još puno lijepih dana za hrvatski vaterpolo.”
Premještanje svečanosti iz Splita u Zadar organizatori tumače željom da se počasti grad čiji je sportski identitet duboko ukorijenjen u svakodnevicu, a reakcija publike potvrdila je da je taj potez pogođen. Vaterpolo je još jednom potvrdio status sportske perjanice Dalmacije, a Jure Marelja – barem na jednu večer – bio je glavni razlog za slavlje cijele hrvatske vaterpolske obitelji.