ZAGREB – U utorak, 31. ožujka 2026., hrvatski je nogomet doživio dan za povijest. U razmaku od nekoliko sati tri mlade reprezentacije ostvarile su ključne pobjede i izborile velika natjecanja, potvrdivši reputaciju Hrvatske kao rasadnika vrhunskog talenta.
• U-19: Momčad izbornika Siniše Oreščanina osvojila je prvo mjesto u skupini i izborila Europsko prvenstvo u Walesu. • U-17: Selekcija Marijana Budimira također je nadmoćno završila kvalifikacije, osiguravši Euro u Estoniji i – zahvaljujući tom plasmanu – Svjetsko prvenstvo u Kataru. • U-21: Izabranici Ivice Olića svladali su Tursku u izravnom dvoboju za vrh skupine te zakoračili prema Euru u Srbiji i Albaniji.
Osim rezultata, impresionira širina kadra. Budimirova U-17 reprezentacija igrala je s petoricom nogometaša rođenih 2010., dok je Oreščaninova U-19 imala dvojicu igrača mlađeg godišta. Branimir Mlačić zabio je protiv Turske za U-21, a samo nekoliko dana ranije Luka Vušković postigao je pogodak za seniorsku vrstu protiv Kolumbije; obojica još uvijek imaju pravo nastupa za U-19.
U kadrovima su i mladići iz dijaspore – jedan u U-17, čak petorica u U-19 – što Hrvatskom nogometnom savezu (HNS) daje dodatnu dubinu. Glavni instruktor HNS-a Petar Krpan poručio je:
„Znam da mi to katkad uzimamo zdravo za gotovo jer smo na to navikli, ali pogledajte sve druge zemlje s puno većom populacijom koje bi sve dale za kontinuitet naših rezultata jer imaju više sredstava, bolju infrastrukturu, često i jaču ligu, ali svejedno ne uspijevaju to što uspijevamo mi.”
Krpan je podsjetio i da je U-19 ulaznog godišta zadržala status u Ligi A, što je bio ključni cilj sezone. Ukupnim ostvarenjima u Varaždinu, Opoleu i Osijeku mladi Vatreni poslali su glasnu poruku: budućnost hrvatskog nogometa izgleda jednako blistavo kao i njegova nedavna prošlost.