Dvostruki osvajač olimpijskog srebra i peterostruki europski prvak Tonči Stipanović opet podiže jedra u olimpijskoj klasi ILCA. Nakon što se nije uspio plasirati na Igre u Parizu i odradio godinu i pol stanke, Splićanin je, kako kaže, ponovno osjetio „volju za sjesti u brod i natjecati se”.
Posljednjih mjeseci trenirao je juniore i jedrio u neolimpijskoj klasi zvijezda s Tudorom Bilićem, s kojim je osvojio europsko zlato i dva svjetska srebra. No, pravi izazov, priznaje, leži u povratku među laseraše:
„Regate su mi počele jako nedostajati; zbog toga sam se odlučio vratiti.”
Kalendarski plan počinje regatom u Palma de Mallorci, slijedi Europsko prvenstvo u Kaštelima u svibnju, a vrhunac sezone bit će svjetska smotra krajem kolovoza u Dublinu.
Najveću prepreku prema novim Igrama predstavlja mu klupski kolega i dugogodišnji prijatelj Filip Jurišić – pravila dopuštaju samo jednog hrvatskog predstavnika u klasi. „Toliko se dobro znamo, ali kad krenu regate, svatko gleda sebe”, priznaje Stipanović, dodajući kroz smijeh da se „najžešće rasprave” s Jurišićem događaju na treninzima, na što njihov trener Jozo Jakelić već navikao.
Iako je uplovio u četrdesetu, optimizam ga ne napušta. U 2026. želi prije svega zdravlje i – kako sam kaže – „da se popnem na neko postolje”. Povratak na Kanare, intenzivni treninzi i veteranski žar trebali bi ga, vjeruje, odvesti do novih trofeja, a možda i do još jednog olimpijskog kruga.