Nakon što je zbog neuspješnih kvalifikacija za Pariz 2024. privremeno objesio jedra o klin, dvostruki olimpijski srebrni jedriličar Tonči Stipanović ipak se vratio na regatna polja.
„Kada sam izgubio na kvalifikacijama za Pariz, prva dva mjeseca mi je bilo teško … sve mi je to nekako nedostajalo”, priznao je Stipanović, opisavši koliko mu je izmaknuta rutina treninga poremetila svakodnevicu.
Isprva je prihvatio funkciju sportskog direktora splitskog JK Mornar i počeo raditi s juniorima u klasi ILCA. Ipak, natjecateljski žar nije dugo mirovao. Ključni poticaj stigao je na lanjskom Europskom prvenstvu gdje je, u tandemu s mlađim klupskim kolegama, zauzeo drugo mjesto. „Tu sam se dodatno zapalio”, kaže, dodajući da mu je srpanjski rezultat ponovno probudio glad za regatama.
Potvrda je stigla već u rujnu na Svjetskom prvenstvu u Splitu, gdje je, unatoč iznimno jakoj floti, završio peti. „Opet sam osjetio što je pravo regatavanje i da je to ono što mi fali”, ističe. Nakon razgovora sa suprugom i dogovora oko obiteljskih obveza, odluka je pala – povratak je služben.
Stipanovićev slogan, parafrazirajući prijatelja Marina Čilića, glasi: godine su samo broj. S 40 godina na leđima i dvije olimpijske medalje (Rio 2016., Tokio 2021.) u vitrini, Splićanin sada cilja nove izazove, svjestan da iskustvo može nadoknaditi svaku brzinsku sekundu mlađih rivala.
Koji će točno događaj biti prva stanica njegova novog ciklusa zasad nije objavljeno, ali hrvatska jedriličarska scena već bruji o povratku sportaša koji je godinama slovio za jednog od najboljih kormilara u klasi Laser (ILCA 7). U Mornaru pritom ne kriju zadovoljstvo: klub dobiva sportskog direktora na vodi i uz kormilo, a juniori mentora koji će im vlastitim primjerom pokazati da – dok god postoji želja – plovidba nikad ne prestaje.