Spektakularna ceremonija otvaranja Zimskih olimpijskih igara Milano–Cortina kulminirala je sinoć paljenjem olimpijskog plamena na kultnom San Siru. Očekivanja talijanske javnosti ostvarila su se: legendarnom skijaškom dvojcu Albertu Tombu i Deborahi Compagnoni pripala je čast da upale glavni kotao.
Identitet nositelja baklje tradicionalno se čuva do posljednjeg trenutka, no ovoga puta mnoga su se imena spominjala danima uoči svečanosti. Najčešće su se isticali Tomba, trostruki olimpijski pobjednik, i Compagnoni, trostruka osvajačica zlata, dok je za Cortinu favoritkinja bila aktualna zvijezda spusta Sofia Goggia. U užem krugu nalazila se i brzoklizačica Arianna Fontana, vlasnica impresivnih 11 olimpijskih odličja.
Kada se baklja na travnjak San Sira spustila upravo u rukama 35-godišnje Fontane, postalo je jasno da će završni čin pripasti skijaškim velikanima. Tomba i Compagnoni potom su zajednički zapalili kotao neuobičajenog, dizajnerski raskošnog oblika, u skladu s talijanskom estetikom koja je dominirala cijelom ceremonijom.
Milano i Cortina imaju po jednu vlastitu baklju: pomoćni kotao na skijalištu u Dolomitima već je ranije zapalila Goggia, simbolično povezujući dva domaćina Igara.
Posljednji put kada je Italija ugostila zimske igre, 2006. u Torinu, olimpijski plamen upalila je legendarna trkačica na skijama Stefania Belmondo. Ove se godine najveća talijanska zimskosportka ikona pojavila samo u ulozi počasne gošće, prepuštajući reflektore novoj generaciji i starim rivalima koji su večeras ponovno zasjali.