Talijanski stoper Mattia Caldara mjesec dana nakon što je u 31. godini objesio kopačke o klin prisjetio se najtežih suparnika iz svoje karijere. U razgovoru za talijanski dnevnik izjavio je da ga je najviše namučio upravo hrvatski napadač
„Kad me pitaju koga mi je bilo najteže čuvati, uvijek se sjetim Marija Mandžukića. Ubio bi me, bio je nevjerojatan. On je napadač koji razmišlja kao obrambeni igrač. Da biste mu uzeli loptu, morate napraviti fenomenalan start i to me mentalno ubijalo. Nisam znao kako da ga uhvatim. Stalno se laktario; kad ste njega čuvali, znali ste da ćete se ozlijediti”, opisao je Caldara.
Caldara je kroz Serie A nosio dresove Atalante i Milana, a često se sučeljavao s Mandžukićem dok je hrvatski reprezentativac bio udarna sila Juventusa, a nakratko i suigrač u Milanu. Nakon brojnih dvoboja, Talijan je bez zadrške priznao da mu je upravo Mandžukić bio najveći izazov:
- fizički nepopustljiv u duelima;
- taktički discipliniran, „razmišlja kao stoper”;
- neumoran u pritisku na zadnju liniju.
Mandžukić je s Juventusom osvojio četiri naslova prvaka Italije i igrao finale Lige prvaka, a reputaciju neumornog borca potvrdio je i u dresu Vatrenih, s kojima je 2018. stigao do svjetskog srebra. Caldarin kompliment još jednom naglašava status koji Mandžukić uživa među bivšim suparnicima: respekt koji se stječe na terenu, u pravim, ponekad i bolnim okršajima.
