Talijanska obalna straža i Centar za nadzor ribolovnih područja Pomorske uprave u Trstu presreli su rashladni kombi koji je iz Hrvatske prema južnoj Italiji prevozio približno 1.800 kilograma morskih ježeva. Akcija se odigrala u blizini mjesta Villesse u pokrajini Gorica nakon višednevnog praćenja sumnjivih kretanja.
Prema službenim procjenama, krijumčareni teret na crnom bi tržištu mogao donijeti više od 50 tisuća eura dobiti. Međutim, pošiljka nije posjedovala ni jedan od propisanih dokumenata o sljedivosti, zbog čega je vozač sankcioniran, a cijela je količina zaplijenjena.
Živi primjerci vraćeni su u more, čime je spriječeno ozbiljno narušavanje jadranskog ekosustava. Stručne projekcije govore da se u 1,8 tona krije između 18.000 i 36.000 jedinki – prosječno oko 24.000, ako se uzme masa od 75 grama po ježu. Budući da morski ježevi u Jadranu žive gustoćom od 5–10 jedinki po kvadratnom metru, uklanjanje tolikog broja ispraznilo bi područje od 2.400 do 4.800 četvornih metara morskoga dna.
Morski su ježevi ključni biljojedi; „pasu” alge koje bi, bez njihove prisutnosti, prekrile stijene i koralje, gušeći druge organizme. Istodobno su važna hrana hobotnicama, zvjezdačama, šaragama i podlanicama te pomažu u kruženju hranjivih tvari.
U Hrvatskoj je izlov ove vrste strogo reguliran, a nezakonito sakupljanje kažnjava se visokim novčanim globama upravo zato što su ježevi vitalni za zdravlje obalnog ekosustava.