Sarah je u sedam ujutro, sjedeći u dnevnom boravku, osjetila kako joj se ruke i noge ukočuju. Slušala je „Gateway Tapes”, audiosnimke koje obećavaju izlete izvan tijela i „više razine svijesti”. Tri tjedna poslije smjenjivali su se valovi euforije i straha da više nikad neće moći normalno razgovarati s ljudima. Unatoč tome, kaže da joj je iskustvo otvorilo oči, pomoglo da promijeni posao i preispita ovisnost o alkoholu.
Takve priče hrane rastuću popularnost Monroe Instituta, organizacije koju je 1971. u Virginiji osnovao radijski producent Robert Monroe. On je, eksperimentirajući s binauralnim zvukovima različite frekvencije u svakom uhu, razvio metodu „Hemi-Sync“ i opisao prvo svjesno napuštanje tijela u knjizi „Journeys Out of the Body“.
Rekordna potražnja • Od 2022. program „Gateway Voyage” pohađalo je 12 500 ljudi – 35 % više nego u razdoblju 2016.–2019. • Tijekom 2025. održano je 80 fizičkih retreata s po 20 polaznika; cijena iznosi 2 695 dolara. Virtualna verzija stoji 1 150 dolara. • Aplikacija Expand, pokrenuta u srpnju 2021., preuzeta je 386 000 puta.
„Prvi put u našoj povijesti popunili smo sve kapacitete”, kaže potpredsjednik instituta Paul Citarella. Dodaje: „Naš je cilj globalno buđenje ljudske svijesti.” Potražnja je natjerala institut da se proširi izvan Virginije – seminari se sada održavaju i u Rumunjskoj, Italiji, Švicarskoj i Grčkoj.
Vojni pečat vjerodostojnosti Rane osamdesete donijele su državnu provjeru programa. U strahu da Sovjeti razvijaju psihičko oružje, CIA i Pentagon poslali su potpukovnika Waynea McDonnella da ocijeni „Gateway”. U deklasificiranom izvješću iz 1983. stoji: „Postoji razuman znanstveni temelj za smatrati Gateway uvjerljivim u pogledu njegovih ciljeva.” McDonnell čak zaključuje da misao, „ako se projicira dovoljnom snagom”, može utjecati na stvarnost.
Praksa „udaljenog gledanja” – mentalnog izviđanja neprijateljskog teritorija – prihvaćena je u vojnom programu Project Stargate. Jedan od najpoznatijih sudionika, bivši narednik Joe McMoneagle, tvrdi da je imao uspješnost od 28 % pri locating nestalih generala ili opisu sovjetskih tvornica.
Znanost još traži odgovore Istraživanja koja bi potvrdila ili opovrgla ovakve tvrdnje oskudna su. Psihijatrica Marina Weiler s University of Virginia objašnjava da tonovi od 100 i 104 herca mogu „pogurati mozak” u theta valove povezane s dubokim opuštanjem i živopisnim snovima, ali dodaje da dokazi o sigurnosti i učinkovitosti binauralnih tonova „još manjkaju”.
Unatoč tome, institut je u lipnju pokrenuo suradnju s tvrtkom Neuphoria na, kako ga nazivaju, „prvom svjetskom istraživanju viših stanja svijesti”. 333 diplomanta Gatewaya četiri će tjedna bilježiti moždane valove dok slušaju meditacije, za što plaćaju 897 dolara.
Spasonosno ili opasno? Sheila Schwartz, umirovljena stručnjakinja za mršavljenje, kaže da joj je institut „spasio život” kada je razmišljala o samoubojstvu. Sada je na 28. tečaju i seli se u Virginiju kako bi bila bliže kampusu. No, iskustva poput Sarina upozoravaju da vođene snimke mogu biti i zastrašujuće, osobito bez instruktora. „Kao Pandorina kutija – jednom kad je otvorite, ne možete je zatvoriti”, priznaje Citarella, premda tvrdi da su ozbiljne destabilizacije rijetke.
Fizičar Thomas Campbell, koji je pomagao Monroeu pri razvoju traka, podsjeća da je riječ o „dvostrukom maču”: svaka tehnologija može se koristiti i zlorabiti. Za sada, međutim, brojke govore da znatiželja nadilazi bojazan. Bilo da traže susret s pokojnicima, dublju meditaciju ili – kako tvrde u institutu – „čvršći kontakt s vlastitom sviješću”, tisuće ljudi spremne su platiti visoku cijenu za putovanje izvan granica svakodnevice.