Nekoliko tjedana nakon što je novi teksaški zakon de facto ukinuo fakultetske senatore i prenio gotovo svu moć upravi, na najvećem javnom sveučilištu u državi – University of Texas at Austin – zavladala je napetost. Profesori su doznali da je dekan potajno imenovao 12-člani odbor za „restrukturiranje” humanističkih programa, dok je rektor paralelno formirao 18-članu radnu skupinu koja će preispitati obavezni kolegij jezgru za sve studente.
Glavnina straha odnosi se na odsjeke usmjerene na etničke, rodne i regionalne studije – afričke i afričke dijaspore, meksičko-američke i latino studije te ženske i rodne studije. Nijedan član ni jedne radne skupine ne dolazi iz spornih odsjeka, a većina profesora u tim tijelima su bijelci, što je izazvalo podrugljive komentare studenata u internim grupama.
Profesorica Julie Minich (engleski i meksičko-američke i latino studije) kaže da informacije stižu na kapaljku: „We’re hearing bits and pieces. We’re hearing that the dean appointed a restructuring committee… And then we’re trying to read the tea leaves.”
Dodatnu nelagodu potaknula je 7 000 riječi duga „programska” kolumna novog prorektora Willama Inbodena u konzervativnom časopisu National Affairs. U tekstu on tvrdi da je dio krize povjerenja u visoko obrazovanje rezultat „ideološke neuravnoteženosti” i kolegija temeljenih na „identity-studies frameworku”. „Too many American history courses present the American past as a litany of oppressions and hypocrisies, leaving students with an imbalanced view of the United States,” napisao je.
Antropolog Craig Campbell smatra da se iz eseja jasno vidi meta: „That’s what they’re going after.” Minich dodaje kako su članak i osnivanje odbora „really put a lot of people on edge”.
Na pritisak se nadovezuju federalne inicijative: konzervativni think-tank blizak bivšem predsjedniku Donaldu Trumpu ranije je prozvao upravo „Women’s Studies”, „Asian American Studies” i slične programe kao „aktivističke, a ne znanstvene” te predložio da ih se ukine radi navodne „inflacije ocjena”. Minich uzvraća da joj cilj „nikada nije reći studentima što da misle, nego kako da misle o složenom svijetu”.
Politička ofenziva na sveučilišta u Teksasu traje godinama: već su oslabljene ovlasti stalnih profesora, ukinute inicijative za raznolikost, zatvoren Multicultural Engagement Center i otkazana dvojezična ceremonija promocije za španjolsko govorno područje. Dok su prestižna sveučilišta poput MIT-a i Brown-a odbila povlašteni pristup federalnim fondovima u zamjenu za usklađivanje s vladinom agendom, UT Austin još nije odgovorio. Ovoga je tjedna oko 200 studenata prosvjedovalo ispred glavne zgrade, skandirajući „do not sign”.
Za nastavnike to znači semestar proveden u neizvjesnosti. Campbell rezimira atmosferu: „It’s a horrible, horrible climate right now.”
