Inženjeri britanske tvrtke Thames Water proveli su posljednjih mjesec dana u podzemlju zapadnog Londona razbijajući i usisavajući golemu nakupinu masnoća i vlažnih maramica — tzv. fatberg — tešku oko 100 tona. Blokada, jednaka masi osam londonskih dvokatnih autobusa, otkrivena je deset metara ispod ulice u četvrti Feltham.
Stručnjaci su u zaštitnim odijelima spušteni u kanalizacijski tunel promjera tri metra. Na dionici dugoj 125 metara kombinirali su krampove, lopate i visokotlačne mlaznice kako bi odlijepili „želatinastu” masu sastavljenu ponajprije od vlažnih maramica povezanih koaguliranim uljem, masti i ostacima hrane. Otpad je zatim usisan na površinu i kamionima prevezen na odlagalište opasnog otpada.
„Uklanjanje ovakve blokade iznimno je složen posao. Dok pojedine nakupine u glavnim kolektorima mogu doseći težinu 25 slonova, većina se zapravo stvara u lokalnim cijevima — često užim od mobilnog telefona — i potječe od samo nekoliko kućanstava. Kada se te cijevi začepe, kanalizacija mora negdje izaći: po cestama, u rijekama ili, najgore, u domovima ljudi”, upozorio je Alexander Dudfield iz odjela za zaštitu mreže Thames Watera.
Tvrtka navodi da godišnje potroši oko 18 milijuna funti na uklanjanje čak 3,8 milijardi vlažnih maramica iz sustava. Od početka godine već je zabilježila 28 899 začepljenja maramicama, 14 810 nakupina masti, ulja i masnoća te 686 blokada uzrokovanih betonom i drugim građevinskim ostacima.
Vlada Ujedinjenog Kraljevstva nedavno je najavila zabranu vlažnih maramica koje sadrže plastiku, no navike građana sporo se mijenjaju: anketa pokazuje da 48 % Britanaca i dalje izlijeva ulje i masnoće u odvod. U međuvremenu kreditori Thames Watera zatražili su od regulatora Ofwat do 15 godina popuštanja u primjeni strogih pravila zaštite vodotoka, tvrdeći da je zbog dugogodišnjeg zanemarivanja infrastrukture nemoguće brže provesti nužne nadogradnje. Tvrtka, opterećena milijardama funti duga nastalim tijekom dva desetljeća, već godinama trpi kritike da je više novca odlazilo dioničarima nego u popravljanje procurjelih cijevi i dotrajalih pročistača.