Roger Federer i Novak Đoković gotovo su dva desetljeća dijelili vrh tenisa, ali njihove su se putanje često ukrštale u sjeni napetosti. Sada je ponovno isplivala epizoda iz 2008. koja, prema navodima australskih i srbijanskih medija, Švicarcu i dalje smeta.
Sve je počelo na Australian Openu 2008., gdje je tada 20-godišnji Đoković u polufinalu uvjerljivo svladao Federera, a zatim u finalu nadigrao Jo-Wilfrieda Congu i osvojio svoj prvi od današnjih 24 Grand Slam naslova. Nakon poraza Federer je, vidno razočaran, na konferenciji za novinare izustio: „Hoće li Novak osvojiti turnir? Baš me briga… Hoću li gledati? Ne znam, ako budem tu. Ali, ako ne budem, neću upaliti TV.”
Na tu izjavu brzo je reagirala Đokovićeva majka Dijana. U rečenici koja je obišla svijet poručila je: „Kralj je mrtav, živio kralj.” Pet riječi koje su, tvrde upućeni, duboko zaboljele Federera i dodatno zaoštrile odnos dvojice velikana.
Dijana je podsjetila da je upravo poraz njezina sina u finalu US Opena 2007. – također od Federera – bio prijelomni trenutak u Novakovu razvoju: „Moj je muž tada rekao: ‘Ovo je posljednji put da je pobijedio Novaka.’ Već je znao kako se izboriti s Federerovim oružjem.” U Melbourneu 2008. vidjela je ispunjenje te prognoze.
Godinama poslije, razlike u temperamentima ostale su očite. U televizijskom specijalu „Majke šampiona” Dijana je priznala da joj je Wimbledon 2019., gdje je Novak spasio dvije meč-lopte i srušio Federera, bio najstresniji trenutak: „U grotlu gdje svi navijaju za Federera, šačica nas je navijala za Novaka… Nervira me pomalo njegova arogancija.”
Đoković je kasnije sam potvrdio da su nesuglasice s Federerom „zaliječene tek u veteranskim danima”, no priča o rečenici „Kralj je mrtav…” i dalje se povremeno vraća, podsjećajući koliko su riječi – pogotovo izgovorene pod reflektorima Grand Slama – sposobne ostaviti dugotrajan ožiljak.
