Jedan od najboljih svjetskih višebojaca, 21-godišnji Ilija Kovtun, od danas je i službeno član hrvatske gimnastičke reprezentacije.
Svjetska gimnastička federacija (FIG) potvrdila je promjenu njegova sportskog državljanstva nakon što su Kovtun i trenerica Irina Gorbačeva Nadjuk krajem 2024. predali zahtjev za hrvatsko državljanstvo. Time je okončan postupak koji je Hrvatski gimnastički savez pratio od njegova preseljenja u Osijek 2022. godine.
Kovtun iza sebe ima impresivan niz rezultata nastupajući pod ukrajinskom zastavom:
• srebro na ručama na Olimpijskim igrama u Parizu 2024. • četvrta mjesta u višeboju i na parteru na istim Igrama. • tri europska zlata u Riminiju 2024. – momčadski višeboj, preča i ruče. • uzastopno europsko zlato na ručama (Antalija 2023. i Rimini 2024.).
Prema pravilima FIG-a, pravo nastupa za Hrvatsku stječe 10. srpnja 2026. Tjednima kasnije, moći će se predstaviti domaćoj publici na Europskom prvenstvu u Zagrebu, a potom i na Svjetskom prvenstvu iste godine.
Hrvatski gimnastički savez najavljuje da će Kovtun, nakon što stekne pravo nastupa, biti jedno od glavnih hrvatskih aduta u borbi za europska i svjetska odličja.