Košarkaški klub Split nalazi se na pragu novog velikog pojačanja. Nakon što je složio kostur momčadi s Perasovićem, Marinellijem, Bošnjakom, Myersom i Anticevichem, na Gripe bi uskoro trebao sletjeti i šesti novi igrač – 25-godišnji Amerikanac Jake Stephens.
Visoki centar od 213 centimetara domaćoj je publici već poznat iz prošlosezonskog nastupa za FMP, gdje je u ABA ligi odigrao 10 utakmica uz prosjek od 13 poena i 6 skokova za 25 minuta na parketu. Posebno impresionira njegova preciznost iza linije 6,75 metara: 46 % pogođenih trica rijetko se viđa kod igrača te visine.
Stephens je u kratkom razdoblju u Železniku zapeo za oko mnogima, ponajprije zahvaljujući dominantnoj partiji protiv Crvene zvezde (29 poena, 10 skokova). Prije dolaska u Srbiju nastupao je za španjolski Obradoiro, a iskustvo je skupljao i u NBA ljetnoj ligi – prvo s Charlotte Hornetsima, a ovog ljeta s Atlanta Hawksima.
U Splitu su tražili centra različitog profila od Bošnjaka, ponajprije zbog širine napada. Zahvaljujući pouzdanom šutu i solidnoj igri leđima, Stephens se savršeno uklapa u tu ideju i trebao bi postati „kapitalac” oko kojega će se graditi unutarnja linija Žutih.
Iako je dogovor praktički zaključen, na Gripama ostavljaju prostor za nepredviđene rasplete. Međutim, sve upućuje na to da će Stephens uskoro odjenuti žuti dres i pridružiti se momčadi pred izazovan start ABA lige: Split otvara sezonu gostovanjem u Dubaiju, zatim u drugom kolu dočekuje beogradski Partizan, dok prvu utakmicu s nešto realnijim šansama za pobjedu igra u Podgorici protiv SC Derbyja.