Ian Roberts, nadzornik javnih škola Des Moinesa (DMPS) i prvi čovjek boje kože na čelu najvećeg školskog okruga u Iowi, uhićen je u petak ujutro nakon intervencije američke Imigracijske i carinske službe (ICE).
Savezno ministarstvo domovinske sigurnosti (DHS) priopćilo je da je 54-godišnji Roberts priveden jer ima „final order of removal and no work authorization” te da je pobjegao kada su mu se agenti 26. rujna približili automobilu, ali je nekoliko sati kasnije pronađen i smješten u okružni zatvor Pottawattamie, oko dva sata zapadno od Des Moinesa.
Prema navodima DHS-a, Roberts je u Sjedinjene Države stigao 1999. na studentsku vizu, a imigracijski sudac izdao mu je nalog za deportaciju u svibnju 2024. Agencija također tvrdi da Roberts ima „existing weapon possession charges from February 5, 2020”. Sudski spisi u Pennsylvaniji pokazuju da je u siječnju 2022. priznao manji prekršaj zbog posjedovanja napunjenog oružja u vozilu tijekom lova te platio novčanu kaznu.
Iznenađenje i nevjerica
Roberts vodi DMPS od srpnja 2023., upravljajući sustavom s više od 30 000 učenika i gotovo 5 000 zaposlenika. Vijest o uhićenju uzdrmala je školsku zajednicu. Predsjednica školskog odbora Jackie Norris nazvala ga je „integralnim dijelom naše zajednice“ i naglasila da mu je država 2023. izdala važeću licencu za rad. Okrug je angažirao neovisnu tvrtku za provjeru njegove pozadine te, kako tvrde, u dokumentima nisu pronašli ništa što bi ukazivalo na problematičan status.
Sindikalni čelnici učitelja i školskog osoblja u zajedničkom priopćenju izrazili su zaprepaštenje, opisujući Robertsa kao „tremendous advocate for students, families, staff, and the community”. Dodali su da je događaj stvorio „tremendous fear for DMPS students, families, and staff”.
Matt Smith, visoki dužnosnik okruga koji je imenovan vršiteljem dužnosti nadzornika, izjavio je da se zajednica osjeća „tužno, ogorčeno i nemoćno”.
Pitanja bez odgovora
Kako navode iz okruga, Roberts je uredno popunio I-9 obrazac kojim se potvrđuje radna dozvola, a tijekom zapošljavanja prošao je detaljnu provjeru. Glasnogovornik DMPS-a Phil Roeder rekao je da je trebao s Robertsom nazočiti školskome događaju u petak, no da je primio videopoziv u kojem je svjedočio trenutku privođenja. „We have seen nothing that would suggest that he’s not a citizen”, dodao je.
Roberts je rođen u obitelji gujanskog podrijetla i veći dio djetinjstva proveo je u Brooklynu. Kao srednjeprugaš predstavljao je Gvajanu na Olimpijskim igrama u Sydneyju 2000. godine.
U okrugu je, dok je bio na dužnosti, isticao važnost podrške učenicima bez obzira na njihovo porijeklo. Ranije ove godine poslao je pismo roditeljima u kojem ih je obavijestio kako će škole postupati u slučaju dolaska imigracijskih agenata te naglasio: „Everyday Des Moines Public Schools does everything we can within our legal and moral authority to support students, which is always our top priority.”
Za sada ostaje nejasno hoće li Roberts moći nastaviti obnašati dužnost niti kakav će ishod imati njegov imigracijski postupak. Dok savezne vlasti inzistiraju na hitnoj deportaciji, školska zajednica Des Moinesa pokušava se nositi s pravnom i emocionalnom neizvjesnošću koja je uslijedila nakon njegovog iznenadnog privođenja.