Yasser Abu Shabab, zapovjednik milicije Popular Forces i najistaknutiji partner Izraela u nastojanju da oslabi Hamas, poginuo je od rana zadobivenih u oružanom sukobu s utjecajnim beduinskim obiteljima u Pojasu Gaze.
Prema suglasnim navodima lokalnih izvora i objava na društvenim mrežama, obračun je izbio kada Abu Shababovi ljudi nisu htjeli osloboditi taoca iz moćne, dobro naoružane obitelji. Napadači su upali u bazu Popular Forcesa, a razmjena vatre rezultirala je žrtvama na objema stranama. Tridesetogodišnji Abu Shabab teško je ranjen i preminuo je u posljednjih 48 sati.
Milicija Popular Forces, nastala u kasnoj fazi dvogodišnjeg rata, bila je najjača među nekoliko skupina koje su, uz izraelsku logističku i vojnu potporu, pokušavale uspostaviti protuutež Hamasu i držati pod kontrolom lokalno stanovništvo. Izrael je javno priznao da naoružava „antihamatske klanove”, no službeni komentar o smrti njihova glavnog saveznika zasad izostaje.
Hamas je Abu Shababa proglasio kolaboracionistom i prijetio mu likvidacijom, ali sada poriče bilo kakvu ulogu u njegovoj smrti. Analitičarka dr. Reham Owda ocjenjuje da će gubitak karizmatičnog vođe ohrabriti skeptike unutar ostalih pro-izraelskih frakcija i dodatno oslabiti vjeru da mogu zamijeniti Hamas.
Još u rujnu je vođa novoutemeljene milicije iz Khan Younisa, Hossam al-Astal, poručio da on i Abu Shabab nude „alternativnu silu Hamasu”. Njegova je sudbina trenutačno nepoznata.
Oko stotinu boraca Popular Forcesa nastavilo je djelovati u izraelski kontroliranim dijelovima Gaze i nakon dogovora o prekidu vatre potpisanog u listopadu uz američko posredovanje. Dio regruta sudjelovao je u krađama humanitarnih konvoja, što je izazvalo optužbe da Izrael žmiri na pljačku kako bi zadržao njihovu lojalnost.
Smrt Yassera Abu Shababa time postaje najosjetljiviji udarac politici premijera Benjamina Netanyahua, koji i dalje odbija prepustiti administraciju Gaze Palestinskoj samoupravi, ali sada ostaje bez ključnog lokalnog posrednika koji je trebao držati Hamas na odstojanju.
