Dvadeset i sedam godina nakon što je osmogodišnja Heather Preen preminula od infekcije E. coli zaražene na plaži Dawlish Warren u Devonu, njezina majka Julie Maughan ponovno otvara bolne uspomene. Factual-drama serija „Dirty Business”, koja se od 23. do 25. veljače prikazuje na Channelu 4, rekonstruira slučaj i širu priču o masovnim ispustima nepročišćenih otpadnih voda u britanske rijeke i more.
„Ova mala djevojčica samo se igrala na engleskoj plaži. I to je bila cijena”, prisjeća se Maughan. Heather je 1999. na odmoru stala u mlaz ispusne cijevi. Dva tjedna poslije imala je hemolitičko-uremički sindrom, otkazivanje bubrega i moždano oštećenje; liječnici su roditeljima savjetovali gašenje aparata za održavanje života.
Inquest iz 2000. godine nije pronašao izravan uzrok epidemije – u kojoj je šestero ljudi oboljelo, a više ih završilo u bolnici – pa je donesena presuda o nesretnom slučaju. Vodovodna tvrtka South West Water tvrdila je da je riječ o „jednom kratkom prelijevanju” četiri dana prije dolaska obitelji, dok su pseći ili galeblji izmet navedeni kao alternativni izvor zaraze. Maughan nikada nije prihvatila ta objašnjenja: „Što je vjerojatnije – da smo svi dotaknuli istu pseću izmetinu ili da smo plivali u kontaminiranoj vodi?”
Serija prati i dvojicu građanskih istražitelja, umirovljenog profesora Peter a Hammonda i bivšeg detektiva Asha Smitha, koji su tajnim kamerama, zahtjevima za pristup informacijama i AI-analizom dokazali da su ispusti sirove kanalizacije postali uobičajena praksa. Prema njihovim podacima, samo 2024. britanske su vodovodne tvrtke ispustile otpadne vode u rijeke i more 3,61 milijuna sati.
Kritičari smatraju da su korijen problema privatizacija vodoopskrbe 1989. i kasnije rezanje regulative. Umjesto ulaganja u sustav, kompanije su isplaćivale milijarde funti dividendi, dok su pojedini uređaji za pročišćavanje propadali. South West Water je, primjerice, prošle godine zabilježila 189 incidenata onečišćenja, čime je četrnaestu godinu zaredom svrstana u najgoru ekološku kategoriju.
Povodom prikazivanja serije tvrtka je poručila da nije imala priliku pregledati sadržaj, ali je naglasila da se kakvoća kupališta „strogo prati” te da Dawlish Warren „od 1996. kontinuirano ima odličnu ocjenu kvalitete mora”.
Za Julie Maughan to nije dovoljno. Ona zagovara javno vlasništvo nad vodama: „Voda je životna sila; zdravlje ljudi pati kad je profit ispred javnog interesa.” Iako joj je povratak u tragične događaje bio bolan, nada se da će „Dirty Business” potaknuti isti val bijesa kakav je u Ujedinjenom Kraljevstvu izazvala afera poštanskog skandala. „Kao da mi Heather govori: ‘Mama, moramo ovo konačno riješiti. Predugo traje.’”, zaključuje Maughan.