Ian Huntley, školski domar iz sela Soham u grofoviji Cambridgeshire, preminuo je, a vijest je odmah oživjela bolna sjećanja na jedan od najpotresnijih zločina novije britanske povijesti – ubojstvo desetogodišnjih prijateljica Holly Wells i Jessice Chapman u ljeto 2002.
U nedjelju, 4. kolovoza te godine, djevojčice su se nakon poslijepodnevnog roštilja u obiteljskom dvorištu udaljile iz kuće. Bilo je oko 18 sati, dan je bio topao, a selo mirno. Kada se nisu vratile do večeri, roditelji su, sve zabrinutiji, nazvali policiju nekoliko minuta prije 22 sata.
Potraga je ubrzo prerasla u nacionalnu operaciju: angažirano je oko 400 policajaca i velik broj volontera, a svakodnevni brifinzi pretvorili su se u medijski spektakl. Fotografija Holly i Jessice u dresovima Manchester Uniteda obišla je zemlju; javnost je strepila, a nade su se topile iz dana u dan.
Svakodnevno je u središtu pozornosti bio i tada 28-godišnji Huntley. Kao domar mjesnog koledža, otvarao je vrata novinarima i policiji, nenametljivo promatrao potragu i odgovarao na usputna pitanja. Nitko izvan uskog policijskog kruga nije znao da upravo on krije ključnu tajnu.
Poslije gotovo dva tjedna istraga je krenula u presudnom smjeru: Huntley i njegova tadašnja partnerica Maxine Carr uhićeni su, a tijela djevojčica pronađena su u odvodnom kanalu pokraj vojne baze RAF Lakenheath, desetak milja od Sohama. Forenzičari su tragom dokaza iz jarka došli do Huntleyjeve kupaonice, čime je priča okončana – barem sudski.
Motiv nikada nije razjašnjen, a okrutnost zločina zauvijek je obilježila obitelji Wells i Chapman te samu zajednicu. Soham je tako ušao u „muzej strašnih zločina“, kako su britanski mediji poslije opisivali mjesta kolektivnih trauma.
Dvadeset i četiri godine poslije, vijest o Huntleyjevoj smrti ponovno je surovo podsjetila Ujedinjeno Kraljevstvo na to ljeto kada je, u pokušaju da spasi dvoje djece, cijela nacija zajedno zadržala dah – i ostala bez riječi pred besmislenom okrutnošću.