Gotovo godinu dana nakon što je kroz fjord Tracy Arm na jugoistoku Aljaske protutnjao golemi val, znanstvenici su otkrili razmjere prirodne katastrofe koja je prošla ispod radara. Nova analiza potvrđuje da je ljetos u ranim jutarnjim satima oko 64 milijuna kubičnih metara stijene – masa teška poput 24 Velike piramide – skliznulo s planine u more i podiglo megatsunami visok gotovo 500 metara, drugi najveći ikad izmjeren.
„Znamo da je u blizini bilo ljudi koji su se zamalo zatekli na pogrešnom mjestu”, rekao je aljaški geolog Bretwood Higman, koji je nekoliko tjedana poslije obišao razvaljeni krajolik. Na padinama je zatekao polomljena stabla, gole stijene ogoljene do temelja i naplavine drveća u moru. „Prilično me plaši pomisao da nećemo imati toliko sreće u budućnosti.”
Stručnjaci upozoravaju da su ovakvi ekstremni događaji sve izgledniji kako se led povlači, a planinske padine gube prirodni „cement” koji ih drži na okupu. Higman tvrdi: „U ovom trenutku, prilično sam siguran da se oni povećavaju i to ne malo, već puno… I događaju se 10 puta češće nego prije nekoliko desetljeća.”
Megatsunamiji su, za razliku od oceanskih tsunamija koje pokreću potresi ili erupcije, lokalizirani valovi nastali kada golema količina stijene ili leda naglo upadne u vodu. Iako se brzo rasprše, njihova početna visina može biti razorna. U Tracy Armu su moguće žrtve spriječene samo zahvaljujući ranim satima kada se u fjordu nije nalazio nijedan turistički brod – inače uobičajen prizor u sezoni krstarenja.
Kako bi se smanjio rizik, znanstvenici traže šire nadgledanje nestabilnih padina diljem Aljaske, dok su neke kruzerske kompanije već najavile da će izbjegavati Tracy Arm. „Sve više ljudi sada odlazi u zabačena područja… ali to su opasna mjesta za boravak”, podsjeća Higman, ističući da su veličanstveni pejzaži koje privlače turiste ujedno i podsjetnik na krhkost ledenjačkih okoliša u doba ubrzanog zagrijavanja planeta.