Olympijski turnir u curlingu pretvorio se u neviđeni spektakl nakon što je sukob između Kanade i Švedske oko navodnog dvostrukog dodira kamena raspirio strasti i doveo u pitanje slavnu „dušu” sporta.
Kanađanin Marc Kennedy isprovocirao je incident u petak kada je, braneći se od optužbi Šveđanina Oskara Erikssona da je ilegalno dotaknuo kamen prstom, više puta opsovao protivnika. Nakon nove pobjede Kanade protiv Češke (8-2) Kennedy je rezignirano zaključio: „Cijeli duh curlinga je mrtav.”
Dan poslije Kanađani su s 9-5 nadigrali Veliku Britaniju, pa Britanci sada moraju svladati SAD i nadati se povoljnim drugim rezultatima žele li u polufinale. „Mouat nam je dao par promašaja”, rekao je Kennedy, aludirajući na inače neumoljivog britanskog skipa Brucea Mouata.
Optužbe su potaknule pravi lov na snimke: usporena kamera Kennedyjeva prsta oko kamena postala je viralna, a društvene mreže preplavili su parodijski videouradci s milijunima pregleda. Organizatori su u panici doveli dodatna dva suca da motre hog-liniju, ali ih brzo povukli jer su se igrači pobunili.
„Nismo na nekom bonšpilu u Saskatchewanu, ovo su Olimpijske igre”, upozorio je kanadski trener Paul Webster, tvrdeći da volonteri bez iskustva ne bi smjeli rješavati tako osjetljive situacije.
Iako mnogi tuguju za tradicionalnim gentlemanskim običajima, neki vide i neočekivanu korist. Kanađanski skip Brad Jacobs primjećuje da „sve to negativno donijelo je sportu golemu pozornost”. Upravo u travnju kreće novi međunarodni franšizni projekt The Rock League, a popularnost skandala mogla bi mu biti savršen vjetar u leđa.
Hoće li dodatni publicitet dugoročno ojačati ili nagristi ugled curlinga, tek ostaje vidjeti. Za sada je sigurno samo jedno: ledena ploha u Pekingu vruća je kao nikad prije – a polufinale nikad dalje za momčadi koje se, usred svega, još pokušavaju baviti sportom.