Danas, 14. veljače, navršava se 75 godina od rođenja Thomasa Crowleyja, Irca koji je svoj život posvetio obrani Hrvatske i Bosne i Hercegovine. Taj bivši profesionalni vojnik, rođen u Manchesteru, odrastao je u Južnoafričkoj Republici, a u ratovima diljem svijeta proveo je gotovo tri desetljeća.
Prekretnica je stigla kada je na CNN-u ugledao snimku JNA tenka koji u Osijeku gazi crveni „fiću”. Šokiran prizorom, spakirao je ruksak, doputovao u Zagreb i priključio se postrojbama HOS-a.
• prve bitke vodio je na novljanskom i jasenovačkom ratištu u 1. satniji „Ante Paradžik” • potom prelazi na drniško ratište, u IX. bojnu „Rafael Vitez Boban” • sudjeluje u obrani Livna, Kupresa i Mostara nakon srpske agresije na BiH
Nakon što je IX. bojna 1992. pripojena 114. brigadi HV-a, Crowley i oko 60 suboraca u operaciji „Maslenica” (siječanj – ožujak 1993.) brane Škabrnju. Suborac Trzezbor Piekutowski prisjetio se njegova ključnog doprinosa:
„Sama obrana Škabrnje, to se zna, djelo je Irca Toma Crowleyja! Čovjek je osmislio sustav mina ‘televizija’… Doslovno smo cijelu Škabrnju izminirali, iznutra i izvana.”
Uz renome vrhunskog pirotehničara, Crowley je bio i iskusni diverzant te jedan od najcjenjenijih instruktora 114. brigade. Stotinama vojnika prenio je znanja zbog kojih su se, kažu suborci, „uz njega osjećali sigurno”.
Tragično, upravo u minsko polje koje je ranije postavio – i za koje je mislio da ga je prošao – stao je 10. lipnja 1995. na poteznu minu i poginuo. Na sprovodu na splitskom Lovrincu okupile su se tisuće ljudi, a država ga je posmrtno odlikovala Redom Petra Zrinskog i Frana Krste Frankopana s pozlaćenim pleterom.
Ircu koji je postao simbolom hrabrosti i nesebičnosti danas se Hrvatska prisjeća s poštovanjem, svjesna da je dio svoje slobode dugujemo i njegovoj odluci da, potaknut jednim televizijskim kadrom, dođe i stane na prvu crtu obrane.