Nova sezona elitnog razreda hrvatskog nogometa mogla bi krenuti s tek devet klubova, pokazali su rezultati Središnjeg postupka licenciranja koje je objavio Hrvatski nogometni savez. U ovom trenutku, licencu za nastup u SHNL-u u sezoni 2025./26. dobili su: Dinamo, Gorica, Hajduk, Istra 1961, Lokomotiva, Osijek, Rijeka, Slaven i Varaždin. Ista devetorka dobila je i UEFA licence, pa im je put otvoren i za europska natjecanja.
Međutim, po tradiciji, ni ovaj postupak nije prošao bez trzavica. Najveći gubitnik je Šibenik, koji je ostao bez licence ne samo za SHNL, već i za UEFA natjecanja, Prvu i Drugu nogometnu ligu – svi zahtjevi su mu odbijeni. Šibenčani su sada upućeni na žalbeni postupak, kao i ostali odbijeni klubovi, a rok za žalbe istječe 10. svibnja 2025. Sva nova dokumentacija i dokazi moraju biti dostavljeni tada, a konačne odluke očekuju se do 27. svibnja.
Još veći problem je što ni dva vodeća kluba Prve NL, Vukovar 1991 i Opatija, nisu zadovoljila kriterije licenciranja, pa zasad nema tko popuniti upražnjeno mjesto u eliti. Od ostalih kandidata – Orijent, Rudeš i Zrinski Osječko – također nitko nije dobio zeleno svjetlo. „Dakle, od aktualnih 12 članova Prve NL, uspješno je apliciralo njih tek osam. Odbijeni su Cibalia, Jarun, Opatija i Zrinski Osječko, koji nisu dobili niti licence za Drugu NL, a uz njih i neki trećeligaši.”
Za Prvu NL licencu ima 13 klubova, među kojima su uz postojeće drugoligaše i trećeligaši Bjelovar, Hrvace, Hrvatski dragovoljac, Kustošija i Solin. Za Drugu NL licencu je dobilo devet klubova, dok su brojni klubovi s dna ljestvice ostali bez papira.
Situacija nije bolja ni u ženskom nogometu: samo Agram i Hajduk Split dobili su licence za UEFA-ina ženska natjecanja, dok Dinamo, Međimurje i Osijek nisu zadovoljili propise.
Iz HNS-a pojašnjavaju da su svi klubovi morali dokazati podmirenje financijskih obveza do kraja veljače 2025., kao i dostaviti svu potrebnu dokumentaciju do kraja siječnja.
Do kraja svibnja bit će jasno hoće li netko od odbijenih popraviti papirologiju i izbjeći scenario da elitna liga prvi put u povijesti starta s manje od deset klubova.