Seattle Seahawks i New England Patriots odmjerit će snage 8. veljače u Santa Clari, u kalifornijskom zaljevu San Francisca, u finalu NFL-a koje nosi oznaku Super Bowl LX.
Patriotsi su do završnice stigli iscrpljujućom 10-7 pobjedom nad Denver Broncosima u olujno-snježnim uvjetima podno Stjenjaka. Domaći su nastupili bez ozlijeđenog startnog razigravača Boja Nixa, pa je ulogu preuzeo Jarrett Stidham, koji prije ovog dvoboja gotovo dvije i pol godine nije bacio dodavanje u službenoj utakmici. Unatoč početnim bljeskovima zamjene, poluvrijeme je zaključeno rezultatom 7-7. U nastavku je o svemu presudio precizan ‘field-goal’ gostiju, dok je Denver u završnici prokockao priliku za izjednačenje.
Snježna mećava i silovit vjetar pretvorili su drugo poluvrijeme u rovovsku bitku probijanjima, a Patriotsi su se oslonili na pokretljivost quarterbacka Drakea Mayea. Kandidat za MVP nagradu sakupio je 65 jarda trčanjem, od čega tri ključna first downa koja su otvorila put pobjedničkim poenima.
Na drugoj strani zemlje atmosfera je bila bitno sadržajnija. Seahawksi su u trećem ovosezonskom obračunu s Los Angeles Ramsima slavili 31-27 i tako izjednačili međusobni omjer na 2-1, baš u utakmici koja je donosila kartu za Super Bowl. Ramsi su tek jednom vodili, 13-10, no stalno su puhali domaćinu za vratom. Pet minuta prije kraja, pri minus četiri, došli su do samog praga ‘end zonea’ – dva neiskorištena pokušaja gurnula su ih, međutim, u provaliju.
Često osporavani Sam Darnold odigrao je možda najbolju partiju karijere. Quarterback Seattlea skupio je 346 jarda zračnim putem i tri touchdowna, ostavši ovaj put bez izgubljene lopte, iako je u prijašnjim okršajima s Ramsima znao posijati nekoliko intercepcija. U prvom poluvremenu terenom je dominirao ‘ground game’ predvođen Kennethom Walkerom, dok je u nastavku bljesnula Darnoldova suradnja s Jaxonom Smith-Njigbom i Cooperom Kuppom.
Patriotsi će u Kaliforniji loviti sedmi Lombardijev trofej, prvi nakon 2019. godine i oproštaja Toma Bradyja od Foxborougha. Seahawksi se u finale vraćaju prvi put od 2015., kada su u dramatičnoj završnici upravo protiv New Englanda ostali kratkih rukava. Jedini naslov osvojili su 2014., uvjerljivo svladavši Denver.
Prošlogodišnji Super Bowl pripao je Philadelphiji (40-22 protiv Kansas Cityja), no aktualni prvak ove je sezone posrnuo već u prvom krugu doigravanja, a Chiefsi nisu niti izborili playoff. Ovoga puta pozornica je pripala Seattleu i New Englandu – 8. veljače saznat ćemo hoće li Patriotsi upisati sedmu zvjezdicu ili će Seahawksi podići drugi prsten u povijesti.