Trener košarkaša Real Madrida Sergio Scariolo istaknuo je da je Mario Hezonja napravio vidljiv iskorak u obrani, naglašavajući kako je hrvatskog reprezentativca često namjerno stavljao pod povećalo.
„Ponekad sam bio vrlo strog prema njemu. On je igrač prema kojem sam bio daleko najstroži, ali to je zato što vjerujem da još nije dosegao svoj puni potencijal”, rekao je 64-godišnji Talijan na konferenciji za medije uoči euroligaškog gostovanja kod Paris Basketballa.
Scariolo je u rujnu preuzeo klupu aktualnog španjolskog prvaka, a već je u studenom naglasio da Hezonja, iako talentiran, mora naučiti reći „dosta” pojedinim riskantnim potezima. Nakon nekoliko mjeseci rada vidi pomak:
„Vidim ga kao kompletnog igrača, sposobnog pomoći momčadi na mnogo načina, ne samo u zabijanju koševa. Zna da mora pomagati u obrani, dodavati loptu i skakati, a sada prihvaća taj pristup, čak i uživa u njemu.”
Hezonja je u subotnjoj ligaškoj pobjedi Reala 103-85 na gostovanju kod Rio Breogana ubacio 28 poena, a momčad se time dodatno učvrstila na vrhu prvenstvene ljestvice. Trener je poručio da upravo takva svestranost čini razliku:
„Mario može učiniti puno više za momčad od samog zabijanja. Sada su njegovi suigrači sretniji, pomažu mu u obrani, a on se osjeća kao svestrani igrač, a ne samo kao specijalist.”
Pred „Kraljevskim klubom” je dvoboj 25. kola Eurolige u Parizu. Madrid je u posljednjih nekoliko tjedana skočio do trećeg mjesta s omjerom 16-8, dok se francuska momčad nalazi na 18. poziciji među 20 klubova. Scariolo, međutim, upozorava na ključni detalj:
„Moramo biti u stanju kontrolirati obrambeni skok jer će to definitivno biti ključ cijele utakmice.”
Hezonja, član Reala od ljeta 2022. i osvajač Eurolige 2023., nedavno je poručio da momčad „mora iskoristiti trenutni zamah”. Sudeći po trenerovu zadovoljstvu, upravo bi njegova nova raznovrsnost mogla biti glavna poluga za nastavak pobjedničke serije.
