Više američkih saveznih agencija u utorak je istodobno prozvalo Demokrate zbog mogućeg zatvaranja savezne vlade u ponoć, poteza koji pravni stručnjaci ocjenjuju mogućim kršenjem Hatchova zakona – propisa koji državnim zaposlenicima brani sudjelovanje u stranačkim kampanjama.
U internim e-porukama zaposlenicima i javnim priopćenjima na službenim mrežnim stranicama agencije su poručile da „radikalni liberali u Kongresu” namjerno guraju državu prema gašenju rada kako bi ostvarili „svoj ludi san o otvorenim granicama, ‘transrodnosti’ za sve i muškarcima u ženskom sportu”. Ministarstvo za stanovanje i urbani razvoj (HUD) na svojoj je naslovnici postavilo upozorenje da će „Radikalna ljevica zatvoriti vladu i nanijeti golemu bol američkom narodu ako ne dobije svoj paket zahtjeva vrijedan 1,5 bilijuna dolara”.
Slična formulacija pojavila se i u elektroničkoj poruci zaposlenicima Ministarstva zdravstva i socijalnih usluga (HHS): „Nažalost, Demokrati blokiraju privremeno financiranje u Senatu zbog nepovezanih političkih zahtjeva.” Praktički identične poruke, doznaje se, poslane su u Ministarstvu unutarnjih poslova, trgovine i rada, kao i Nacionalnoj agenciji za radne odnose, Nacionalnom arhivu, Uredu za patente i Saveznoj komisiji za trgovinu.
„Da, to krši Hatchov zakon”, kaže profesorica prava Kathleen Clark, ističući da se službeni kanali koriste za nametanje stranačke poruke i prebacivanje krivnje na Demokrate. Clark upozorava da je administracija „obezglavila” tijelo nadležno za provedbu zakona, pa se ovakvi postupci „provlače nekažnjeno”.
Richard Painter, bivši glavni etičar Bijele kuće i profesor prava na Sveučilištu u Minnesoti, ocjenjuje situaciju „krajnje neuobičajenom”: „Nikad nisam vidio nešto slično.” Prema njegovim riječima, korištenje državnih e-mailova i internetskih stranica za stranačko lobiranje predstavlja i nezakonitu uporabu saveznih sredstava: „Za to im nismo dali novac.”
Ako do zastoja dođe, oko 750 000 zaposlenika savezne vlade bit će poslano na prisilni dopust, a dio njih mogao bi dobiti otkaz dok administracija nastavlja smanjivati državnu radnu snagu. U videoporuci djelatnicima Američke agencije za hranu i lijekove (FDA) njezin je čelnik Marty Makary pokušao umiriti radnike tvrdnjom da je ta agencija osigurala izuzetak jer „brine o javnoj sigurnosti”.
Dok sat otkucava prema mogućoj blokadi, pravnici upozoravaju da bi izravno politiziranje državnih komunikacijskih kanala moglo predstavljati ozbiljan presedan i dodatno poljuljati već napete odnose između administracije i Kongresa.