Kad se ovoga tjedna na FIFA-inom Svjetskom klupskom prvenstvu u SAD-u pojavi Red Bull Salzburg, mnogi će se ponovno zapitati kako se austrijski klub ondje našao ispred velikana poput Liverpoola, Barcelone ili Milana.
Odgovor leži u pravilima koja je FIFA postavila za inauguralno prošireno izdanje turnira.
• Europa je dobila 12 mjesta. • Tri su zauzeli osvajači Lige prvaka iz 2021., 2022. i 2023. godine. • Preostalih devet podijeljeno je prema ljestvici bodova iz europskih natjecanja u razdoblju 2020./21. – 2023./24. • Svaka nacionalna liga smije dati najviše dva predstavnika.
Na bodovnoj ljestvici Salzburg je završio tek na 18. mjestu, ali je, zahvaljujući ograničenju od dva kluba po državi, preskočio bolje plasirane klubove iz nogometnih velesila. Engleska je tako već popunila kvotu s dva predstavnika prije nego što je došao red na osmoplasirani Liverpool, a isto se dogodilo Španjolskoj s 12-plasiranom Barcelonom. Sličnu sudbinu doživjeli su RB Leipzig, Napoli, Sevilla i Milan.
Konačan popis europskih sudionika izgleda ovako: po dva kluba iz Engleske, Njemačke, Italije, Španjolske i Portugala, francuski Paris Saint-Germain kao aktualni prvak Europe – i iznenađenje turnira, Red Bull Salzburg iz Austrije.
Simbolično, Salzburg je ovu sezonu Lige prvaka jedva završio s jednim bodom, a drugu godinu zaredom ostao je bez naslova u austrijskoj Bundesligi. Upravo zato Austrijanci na američki turnir dolaze s malo očekivanja, ali i s laganim osjećajem da su profitirali na – pravilima koja su iz igre izbacila veće i moćnije.