Svjetska broj 1 Arina Sabalenka i australski showman Nick Kyrgios odmjerit će snage 28. prosinca u Dubaiju u ekshibicijskom susretu koji organizatori najavljuju kao suvremenu „Borbu spolova”.
Sabalenka, aktualna pobjednica US Opena, objavila je kako s uzbuđenjem čeka neobični dvoboj:
„Ponosna sam što ću predstavljati ženski tenis i što ću biti dijelom moderne verzije ikonične 'Borbe spolova'. Respektiram Nicka i njegov talent, ali budite uvjereni kako sam spremna za svoju najbolju igru u tom susretu.”
Australac trenutačno zauzima 652. mjesto na ATP ljestvici nakon što je više od godinu i pol pauzirao zbog teške ozljede zapešća. Unatoč slabom renkingu, 30-godišnji Kyrgios ostaje jedan od najtalentiranijih i najnepredvidivijih tenisača današnjice – prije tri godine stigao je do finala Wimbledona, a najbolji plasman u karijeri mu je 13. mjesto. U rujnu je, neposredno nakon Sabalenkina trijumfa u New Yorku, samouvjereno poručio da bi je „bez problema pobijedio”.
Povijest „Dvoboja spolova” • 1973. Billie Jean King (29) pobijedila je 55-godišnjeg Bobbyja Riggsa pred oko 90 milijuna gledatelja diljem svijeta. Susret u Houstonu postao je simbol borbe za ravnopravnost u sportu. • Četiri mjeseca prije toga Riggs je svladao 30-godišnju Margaret Court, tada već 24-struku „grand slam” prvakinju. • 1992. u Las Vegasu je 40-godišnji Jimmy Connors, uz posebna pravila, nadigrao 35-godišnju Martinu Navratilovu.
Dvoboj u Dubaiju donosi novo poglavlje tog intrigantnog nadmetanja. Dok se Sabalenka želi nadovezati na slavnu ostavštinu Billie Jean King, Kyrgiosu će meč poslužiti kao povratnički spektakl i prilika da dokaže kako mu forma i dalje prkosi skromnom renkingu.
Detalji formata i pravila još nisu službeno potvrđeni, no organizatori očekuju globalan interes, pogotovo zbog reputacije oboje sudionika: Sabalenke kao dominantne sile ženskog tenisa i Kyrgiosa kao karizmatičnog izazivača koji rijetko ostavlja publiku ravnodušnom.
