Najbolja tenisačica svijeta Aryna Sabalenka i australski „zločesti dečko” Nick Kyrgios odigrat će 28. prosinca u Dubaiju ekshibicijski meč simboličnog naziva „Battle of the Sexes”. Susret će, poput kultnih dvoboja iz 1970-ih, opet sučeliti vrhunske sportaše različitog spola i – već u najavi – podijeliti navijače.
Sabalenka: „Ponosna sam što predstavljam ženski tenis i što sam dio ove moderne verzije kultnog meča ‘Battle of the Sexes’. To je prilika da pokažemo koliko je ženski tenis napredovao i koliko smo tehnički blizu muškoj igri.”
Meč će se igrati na dva seta, a eventualni treći odlučivat će tie-break do 10 poena. Organizatori su uveli i dva pravila koja bi trebala ublažiti fizičku razliku: oboje imaju samo jedan servis, a Sabalenkina polovica terena bit će kraća za devet posto – postotak kojim se, prema analizi kretanja, prosječno razlikuju muški i ženski igrači.
Forma i reputacije • Sabalenka je u posljednje dvije sezone osvojila tri Grand Slama, a naslov s US Opena zadržao ju je na vrhu WTA-a. • Kyrgios se tek vraća nakon niza ozljeda; premda je u ožujku slavio u Miamiju, još je izvan Top 600 ATP ljestvice, ali interesa publike i dalje ne nedostaje.
Duga tradicija teniskih obračuna spolova • 20. rujna 1973. Billie Jean King svladala je 55-godišnjeg Bobbyja Riggsa 6:4, 6:3, 6:3 pred 30 000 gledatelja i oko 90 milijuna ljudi uz male ekrane, što je bio prekretnica u borbi za ravnopravnost. • Pet mjeseci prije toga Riggs je nadigrao tada vodeću Margaret Court 6:2, 6:1. • U rujnu 1992. Jimmy Connors je, uz ograničenje na jedan servis, pobijedio Martinu Navratilovu 7:5, 6:2, a kasnije otkrio da je na vlastitu pobjedu u dva seta uplatio milijun dolara. • Na Australian Openu 1998. Nijemac Karsten Braasch je s 6:1 svladao Serenu Williams, potom 6:2 Venus Williams, tvrdeći kako je igrao „na razini 600. mjesta” da meč ostane zabavan.
Izvan tenisa, američke i australske nogometne reprezentativke gubile su trening-susrete od muških U-15 momčadi, što se često navodi kao ilustracija fizičke razlike, ali i povod za nove rasprave o smislu takvih ogleda.
Podijeljene reakcije Najava dvoboja u Dubaiju odmah je izazvala rasprave. Jedni ga vide kao atraktivan spektakl i promidžbu sporta, drugi kao čisti marketinški trik koji naglašava razlike, a ne ravnopravnost. Bez obzira na motive, publika će krajem prosinca ponovno svjedočiti modernoj verziji „Rata spolova” – priči koja tenis prati već više od pola stoljeća.