Hrvatska tenisačica Antonia Ružić zamalo je priredila senzaciju u svom prvom nastupu na Australian Openu, ali je bivša svjetska "jedinica" Naomi Osaka ipak slavila rezultatom 6:3, 3:6, 6:4.
Večernji ogled u slavnoj Rod Laver Areni počeo je u znaku 28-godišnje Japanke, odjevene u ekstravagantnu kombinaciju nadahnutu meduzom i bijelim kišobranom. Impresionirana pozornicom, 22-godišnja Međimurka osvojila je tek tri poena u prva tri gema. No nakon što je u četvrtom gemu spasila četiri break-lopte, Ružić se razigrala, poravnala na 3:3 i postala ravnopravna suparnica. Ipak, jedan dodatni break donio je Osaki prvi set.
Drugi je set pripao Hrvatici. Ranim breakom povela je 2:0, a pri vodstvu 5:3 spasila dvije break-lopte i iskoristila drugu set-loptu za izjednačenje. Treći je set donio pravu dramu: Osaka je povela 2:0, Ružić odmah uzvratila, a kod 3:3 ponovno oduzela servis favoriziranoj suparnici i došla dva gema do povijesnog trijumfa. Međutim, Japanka je tada ubacila u višu brzinu – u završnici je zabila tri asa zaredom i serijom od tri gema dovršila posao nakon 2 sata i 22 minute.
„Servis me izvukao. Servirala sam jako dobro. Ona je odlična igračica… ako opet budemo igrale, sigurna sam da ćemo pružiti još jedan sjajan meč”, izjavila je Osaka na terenu, čestitajući Ružić na otporu.
Razlika na servisu bila je presudna: Osaka je upisala 11 asova, dok Hrvatica nije pronašla isti ritam s početnim udarcem. Japanka će u 2. kolu igrati protiv Rumunjke Sorane Cîrstee.
