Nakon više od godinu i pol neprekidnih sukoba linija bojišnice u Donbasu ponovno se pomaknula – ovaj put na štetu ukrajinskih snaga koje brane Pokrovsk, ključno logističko i simbolično uporište na zapadu regije.
Prema izvješćima ukrajinskih vojnika s terena, ruske postrojbe probile su se u grad i rasporedile po pojedinim četvrtima, s kojih zasjedama i streljačkom vatrom ugrožavaju ukrajinske vojnike, među njima i operatere dronova. Obrambene linije na južnom rubu Pokrovska još odolijevaju, no komunikacija je svedena na minimum, a dio položaja postoji tek na kartama – na njima se nalaze ranjeni ili su posve napušteni jer Ukrajini akutno nedostaje pješaštva.
Rusija grad uporno naziva starim sovjetskim imenom Krasnoarmejsk, „Grad Crvene armije”, i pokušava ga osvojiti od početka ove godine. Početni frontalni juriši rezultirali su velikim gubicima ljudstva i oklopa, pa je zapovjedništvo promijenilo taktiku i prešlo na polagano okruživanje. Ukrajinci su, pak, u proljeće usporili ofenzivu uvodeći iskusne postrojbe, postavljajući minska polja te koristeći rojeve dronova koji su nanosili ozbiljne štete napadačima. Unatoč velikim žrtvama, nijedna strana ne pokazuje spremnost na povlačenje.
Pokrovsk je logističko i humanitarno čvorište zapadnog Donbasa: pad grada otvorio bi ruskim snagama put prema Dnjepropetrovskoj oblasti i nanio težak udarac ukrajinskom moralu. Grad se nalazi duboko unutar teritorija koji Kijev kontrolira od 2014. i predstavlja simbol uspješne obrane zapadnog Donbasa. Za Moskvu bi osvajanje Pokrovska, osobito u trenutku zastoja na drugim dijelovima bojišnice, imalo snažan propagandni efekt i poslužilo kao dokaz napretka „specijalne vojne operacije”.
Dok snage Kremlja stežu obruč, ukrajinski zapovjednici suočeni su s kroničnim manjkom ljudstva i sve otežanijom opskrbom bojišta. U igri je više od strateškog raskrižja – riječ je o testu izdržljivosti obje vojske i, možda presudno, o borbi za povjerenje vlastitog stanovništva u mogućnost preokreta rata.