Rukopisni memoari Alice Thornton (1626. – 1706.), ugledne Jorkširke koja je preživjela irsku pobunu, engleski građanski rat i niz osobnih tragedija, po prvi su put objedinjeni u digitalnom izdanju. Četiri opsežna sveska, nastajala kroz desetljeća, pružaju uvid u svakodnevicu žene sjevera Engleske, ali i u velike političke potrese epohe.
Profesorica povijesti Cordelia Beattie sa Sveučilišta u Edinburghu posljednje je četiri godine proučavala Thorntonine tekstove. Dva sveska pronašla je slučajno: potomak autorice predao je jedan rukopis Beattienom ocu u pubu u Ludlowu, dok je drugi ležao zaboravljen u knjižnici katedrale u Durhamu. Preostala dva primjerka Britanska je knjižnica otkupila 2009., a sada su svi ponovno „uvezani” u virtualnoj zbirci.
„Thornton daje sjeverni, ženski pogled koji nedostaje dnevniku Samuela Pepysa”, ističe Beattie. Njezini zapisi spajaju političku kroniku i intimnu ispovijest: bilježi konfiskaciju obiteljskih imanja zbog kraljevske lojalnosti, namet kvartiranja parlamentarnih i škotskih vojnika, ali i detalje o devet trudnoća, smrti šestero djece te dugovima koji su je snašli nakon što je suprug William 1668. umro bez oporuke.
Unatoč financijskom slomu, Thornton pokazuje zavidnu pravnu i računovodstvenu vještinu. Posebnu pozornost posvetila je obrani vlastite čednosti kad su glasine povezale njezino ime s 20 godina mlađim lokalnim kapelanom Thomasom Comberom – zaručnikom njezine četrnaestogodišnje kćeri. Comber je kasnije postao dekan durhamske katedrale, a zajednica se pitala nije li prerano vjenčanje kćeri bilo pokušaj da ga zadrži u obitelji.
Rukopisi otkrivaju i mračniju stranu svakodnevice: dva pokušaja silovanja koja je, kako piše, „Božjom providnošću” izbjegla – prvi od kapetana škotske vojske, drugi od udvarača koji ju je htio prisiliti na brak. Vlastitu priču opisuje kao niz „izvanrednih izbavljenja”, a upravo je taj naziv posuđen za monodramu izvedenu prema njezinim zapisima. Jedan je gledatelj nakon predstave Thorntonin život opisao kao „17-stoljetni EastEnders”.
Digitalno sjedinjenje rukopisa otvara vrata novim istraživanjima – od povijesti ženskog autorstva do društvenih mreža moći u poslijeratnoj Engleskoj. U vremenu kada je prosječni životni vijek bio kraći od 40 godina, činjenica da je Alice Thornton doživjela osamdesetu samo pojačava dojam nevjerojatne upornosti žene koja je svoje „remarkable deliverances” pretvorila u trajan povijesni dokument.