Nogometaši Osijeka kreću na četvrto uzastopno gostovanje – subotnji ogled u Koprivnici protiv Slaven Belupa. Iako su se nakon pobjede u Velikoj Gorici približili gornjem domu ljestvice, bijelo-plavi i dalje osjećaju imperativ novog trijumfa jer su u prvih osam kola prosuli previše bodova.
Glavna briga trenera Simona Rožmana jest suspenzija 20-godišnjeg Luke Vrbančića, isključenog duboko u sudačkoj nadoknadi prošlog kola. Veznjak je vodeći u momčadi po oduzetim loptama na suparničkoj polovici i često pokreće kontranapade preciznim dodavanjima, pa će njegova agresivnost i čitanje igre teško biti zamjenjivi.
Rožman najizglednije rješenje vidi u povratniku nakon ozljede Hrvoju Babecu, iako ostaju otvorene opcije s Maksymom Petrusenkom ili drugačijom taktičkom postavom. Trener je i ranije znao iznenaditi odabirom pa se u Slavenovu taboru pripremaju za nekoliko nepoznanica.
Momčad s Drave službeno je najmlađa u Prvoj ligi – prosjek 24,5 godina još je niži kad se isključi nekolicina starijih koji rijetko igraju. Uz Vrbančića, važnu okosnicu čine Bukvić, Cvijanović, Omerović i Mkrtčjan, svi u ranim dvadesetima. Klub je ljetos svjesno prihvatio taj kurs, računajući na brzi napredak i eventualni financijski povrat, ali mlada krv donosi i oscilacije u rezultatima.
Osijek je pobijedio u tri od zadnja četiri susreta i na treninzima sve češće otklanja probleme u realizaciji koji su ih koštali bodova. Serija dviju ili triju uzastopnih pobjeda mogla bi ih lansirati u vrh, a „apotekari” iz Koprivnice prvi su sljedeći korak.
Nova glavobolja pojavila se u srijedu: napadač Yannick Toure napustio je trening zbog lakše ozljede. Premda se ne radi o ozbiljnom problemu, Rožman rijetko riskira s polovično spremnim igračima, pa je Švicarčev nastup pod znakom pitanja.
Bez energičnog Vrbančića u sredini terena i vjerojatno bez Turea u špici, Osijek će morati pronaći nove adute ako želi nastaviti pobjednički niz i zadržati priključak vodećima.
