Finac Kalle Rovanperä (Toyota) startao je najbrže na Reliju Japan, pretposljednjoj postaji Svjetskog prvenstva u reliju, ostavivši najveće rivale unutar trećine sekunde.
Jedini četvrtkov brzinac vozio se po kratkoj kombinaciji šumskih i gradskih cesta pod jakim suncem. Rovanperä je stazu odradio za 2:07,5 minute, tek desetinku ispred Estonca Otta Tänaka (Hyundai) i tri desetinke ispred domaćeg aduta Takamota Katsute (Toyota).
Poredak nakon 1/20 brzinskih ispita:
- K. Rovanperä/J. Halttunen (Toyota) 2:07,5
- O. Tänak/M. Järveoja (Hyundai) +0,1
- T. Katsuta/A. Johnston (Toyota) +0,3
- S. Ogier/V. Landais (Toyota) +0,4
- S. Pajari/M. Salminen (Toyota) +0,5
- E. Evans/S. Martin (Toyota) +0,8 A. Fourmaux/A. Coria (Hyundai) +0,8
Finski dvostruki prvak tako je u najboljoj poziciji uoči preostalih 19 ispita do cilja u nedjelju. Prošlogodišnji japanski trijumf donio je Belgijcu Thierryju Neuvilleu prvi naslov nakon što je tada vodeći Tänak izletio posljednjeg dana.
Ovoga puta ulog je još veći za momčad Toyote koja je već osigurala konstruktorsku krunu. Elfyn Evans vodi prvenstvo s 13 bodova ispred osmerostrukog prvaka Sébastiena Ogiera i Rovanpere, koji dijele drugo mjesto. Britanac jedini može matematički zaključiti naslov već ovaj vikend – treba mu pobjeda. U suprotnom će se odluka preseliti na finale sezone u Saudijskoj Arabiji krajem mjeseca.
Uz tako skučen bodovni razmak i minimalne vremenske razlike, Reli Japan obećava vikend pun drame, tehničkih zamki i jurnjave na stotinke.