Rokas Pukštas (19) ove se jeseni prometnuo u najugodnije iznenađenje Hajduka. Veznjak rođen u Oklahomi, litavskih korijena, u 13 je kola Prve HNL postigao četiri pogotka – dvostruko više od bilo kojeg suigrača – a posljednji je, solo prodorom i preciznim udarcem, donio pobjedu nad Vukovarom (1:0) u Vinkovcima.
Pukštas je u Poljud stigao još 2020. kao kadet, a odmah se nametnuo u mlađim kategorijama. Jedinu kočnicu predstavljao je prošlosezonski mandat trenera Gennara Gattusa, koji ga je gurnuo u drugi plan. Paradoksalno, upravo zbog statusa nezaobilaznog igrača Splićani ga prošlog ljeta nisu pustili na Olimpijske igre s američkom U-23 vrstom.
Svjetsko prvenstvo ipak je druga priča. Mundijal koji se 2026. (izvor spominje „sljedeće godine”) igra u Sjedinjenim Državama, Kanadi i Meksiku Pukštasu je najveća motivacija. U srpnju je jasno odbacio špekulacije da bi dres Litve mogao zamijeniti onim SAD-a:
„Imam respekt prema Litvi, moja je obitelj iz te zemlje, ali moj fokus je na SAD-u… Motiviran sam igrati za SAD na Svjetskom prvenstvu sljedeće godine. Znam da mogu i neću odustati od SAD-a.”
Premda još čeka debi za A vrstu, kontinuirana minutaža i forma u HNL-u guraju ga sve bliže radaru izbornika. Stručni stožer reprezentacije na čelu s Mauricijom Pochettinom (kako se navodi u navijačkim krugovima) dobiva ofenzivnog veznjaka koji kombinira energiju, prodornost i golgeterski instinkt.
Kolike su mu stvarne šanse? Amerikanci u sredini terena imaju dubinu, no Pukštas donosi ono što trenutačno nedostaje – direktnost prema golu. U nastavku sezone pred njim su dva cilja: zadržati udarnu formu u bijelom dresu i ostati uporan u borbi za mjesto među 23 putnika na „domaći” Mundijal.
Ako nastavi ritam kojim je otvorio sezonu, Hajdukov junak iz Vinkovaca neće dugo čekati na prvi seniorski poziv – a tada će američkoj javnosti predstaviti još jednu nebrušenu balkansku dijamantnu priču.
