Istraživanje Sveučilišta u Bonnu otkrilo je da Rajna godišnje prenese između 3 000 i 4 700 tona krupnog otpada (komadići veći od 25 mm) prema Sjevernom moru, zagađujući vodu teškim metalima, mikroplastikom i drugim kemikalijama.
Znanstvenici i volonteri postavili su plutajuću zamku za otpad u Kölnu te od studenoga 2022. do studenoga 2023. prikupili gotovo 2 000 kg smeća. Analiza je pokazala da je 15 % materijala bila plastika, dok je 28 % otpada bilo povezano s hranom i pićem.
„Čak i prirodni, manje postojani materijali, poput obrađenog drva, papira, kartona i ostataka hrane, mogu sadržavati toksične ili štetne aditive”, upozorava voditeljica studije, zoologinja dr. Leandra Hamann. Dodaje da su se građanski znanstvenici pokazali ključnima, jer su svakodnevno praznili zamku, transportirali otpad i bilježili svaki predmet u posebno izrađenoj aplikaciji, što je opisala kao „zaista sjajan posao”.
Sastav otpada u Rajni gotovo je identičan onome u drugim europskim rijekama poput Temze, a velike količine otpada mogu zaštopati sustave odvodnje i povećati rizik od poplava. Iako je Rajna identificirana kao jedan od glavnih europskih izvora krupnog otpada u morima, stručnjaci napominju da većina rijeka još nije sustavno istražena i pozivaju na dodatna mjerenja kako bi se obuhvatio stvarni razmjer problema.
Studija je objavljena u znanstvenom časopisu Communications Earth & Environment.