Rijeka je izborila nokaut-fazu Konferencijske lige i u veljači će igrati protiv poljske Jagiellonije ili ciparske Omonije. Nakon remija bez golova u Krakovu komentatori su složni: sezona koja je krenula neizvjesno pretvorila se u božićni dar za navijače s Rujevice.
„Ne možeš ne navući osmijeh na lice. Sezona koja u početku nije izgledala da će biti tako dobra, ispala je sjajna”, rekao je Josip Krmpotić, podsjetivši da još valja zaključiti jesenski dio prvenstva.
Krmpotić priznaje da je iznenađen europskim probitkom: obrana je u Krakovu djelovala „perfektno”, a trofejna prošla sezona sada je nadograđena i kontinentalnim uspjehom. Vjeruje da Riječani imaju izgleda preskočiti i sljedeću prepreku, pogotovo uz pohvale trenerima Radomiru Đaloviću i aktualnom Gonzalu Sánchezu.
Međutim, Zdravko Reić otvara temu Nike Jankovića. Veznjak, koji je uz Fruka bio među najboljima, posljednjih tjedana ne igra. „Sliči mi to na sindrom Livaje, kao da na Jankoviću vježba strogoću”, upozorava Reić.
Krmpotić odbacuje takvu tezu. Podsjeća da je Jankovića pogodila ozljeda i propali transfer u Fenerbahçe, što je, kaže, bio šok: „Niko se polako vraća, mislim da tu nema govora o sindromu Livaje. On je jedan od igrača od kojega ovoga proljeća očekujem najviše.”
Uspjeh u Konferencijskoj ligi donio je i financijski poticaj. „Zaradio si skoro šest milijuna eura, to će sigurno dobro doći klubovima poput Rijeke… Divni su darovi pod borovima u Rijeci”, ističe Krmpotić, podsjetivši na rizik koji je preuzeo predsjednik Damir Mišković.
Reić se kratko osvrnuo i na nadolazeći prvoligaški ogled Hajduka protiv Vukovara 1991.. Splićani imaju imperativ triju bodova, a glavna nedoumica ostaje hoće li Marko Livaja krenuti od prve minute; trener Míchel García zasad ne otkriva sastav.
Rijeka, pak, zimske praznike čeka s jasnom porukom: ambicija za proljetne europske dane veća je nego ikad, a rasplet priče o Niki Jankoviću mogao bi biti ključan za nastavak bajke.
