Rijeka je preboljela poraz od Dinama i već u četvrtak (20.45) na Rujevici otvara play-off Europske lige protiv starog znanca, solunskog PAOK-a. Prije četiri ljeta Bijeli su protiv Grka ispali 0:2 na domaćem terenu, no trener Radomir Đalović vjeruje da se scenarij može promijeniti.
„Ogromni smo cilj ispunili prolaskom pretjerano podcjenjivanog Shelbournea. Naši navijači sigurno imaju europsku jesen i time smo ostvarili sve tri želje: naslov, Kup, Europa. U četvrtak... to nam je nagrada”, poručio je Đalović, dodajući da će njegova momčad i dalje „dati baš sve što može da u dvije utakmice izbori plasman u Europsku ligu”.
PAOK, čija je tržišna vrijednost procijenjena na oko 90 milijuna eura, dovodi respektabilan kadar: od hrvatskog dvojca Luka Ivanušec – Dejan Lovren (Lovren rjeđe igra) preko poljskog beka Kedziora i škotskog Taylora, do niza gvinejskih reprezentativaca. Grci su, priznaje Đalović, „neupitni favoriti” u ukupnom zbroju, ali pitanje je, kaže, „jesu li favoriti i preksutra na Rujevici”.
Posebno upozorava na „mladog Konstanteliasa, koji vrijedi gotovo 20 milijuna, iskusnog Živkovića, napadače Čalova i Odzojeva” te povratnika Giakoumakisa. Unatoč tome, vjeruje da njegova ekipa može „uživati bez pritiska” i pritom „pokazati da su još bolji, još jači nego što su bili dosad”.
Uoči dvoboja visi pitanje transfera Nike Jankovića u Fenerbahče. Menadžeri su na Rujevici raspravili detalje, no situacija je, kako kažu u klubu, i dalje „stand by”. Ako iz Istanbula uskoro ne stigne konačna potvrda, veznjak bi mogao odigrati i „treću utakmicu nakon oproštaja”.
Rijeka je već osigurala Konferencijsku ligu, no sanja raskošniju europsku pozornicu. PAOK je „nagrada”, ali i prilika da se Bijeli po drugi put u četiri godine svladaju grčkog suparnika i izbore jesen u jačem natjecanju.