Primorsko-goranski župan Ivica Lukanović primio je doc. dr. Marka Šestana nakon što je mladi imunolog s Medicinskog fakulteta u Rijeci osvojio ERC Starting Grant 2025. vrijedan dva milijuna eura. Među 478 odabranih europskih istraživača, Šestan je jedini dobitnik iz Hrvatske.
Župan je naglasio da Šestan „primjerom izvrsnosti” podiže ugled riječke znanosti, dok će grant omogućiti daljnje opremanje laboratorija Centra pri Zavodu za histologiju i embriologiju te zapošljavanje sedam mladih znanstvenika.
Šestan je podsjetio da je riječ tek o desetom ERC projektu dodijeljenom Hrvatskoj: „Mnogi misle da je u ovom poslu najvažnija inteligencija, no ja smatram da su ključni red, rad i disciplina.” Njegov projekt istražuje kako mirisi utječu na imunološki sustav te su dosadašnji pokusi pokazali da određeni mirisi mogu i utrostručiti imunološki odgovor prilikom infekcija ili cijepljenja.
Podršku su mu pružili mentori prof. dr. Bojan Polić i prof. dr. Felix Wensveen. Dekan Medicinskog fakulteta prof. dr. Goran Hauser istaknuo je da rezultat nije slučajan, nego plod dugogodišnjeg ulaganja, dok je prof. Polić poručio da je „znanstvena izgradnja vrlo fragilna i zahtijeva stalnu podršku”. V. d. rektora Sveučilišta u Rijeci prof. dr. Davor Vašiček dodao je da su od deset hrvatskih ERC projekata čak tri stigla iz Rijeke, što potvrđuje snagu tamošnje znanstvene zajednice.
Šestan, koji je u Rijeku stigao prije 12 godina, a četiri proveo u Portugalu, zaključio je da uspjeh otvara vrata europskoj vidljivosti riječkoga campusa i „posljednji je mogući, ali ujedno i prvi pokušaj” osvajanja prestižnog granta.