Riječki višestruki svjetski rekorder u ronjenju na dah Vitomir Maričić primio je u Valetti Mediteransku turističku nagradu, priznanje koje je prošle godine ponio glazbenik Zlatan Stipišić Gibonni. Najviše malteško državno odličje posvećeno turizmu uručila mu je predsjednica Malte Myriam Spiteri Debono.
Nagrada Mediteranske turističke zaklade, ustanovljena 2014., dodjeljuje se osobama, gradovima i institucijama koje svojim radom doprinose inovacijama, održivosti i kulturnoj baštini regije. U ovogodišnjoj konkurenciji Maričić je osvojio posebno priznanje za sport, morski turizam i očuvanje okoliša.
„Moram priznati da sam iznenađen nominacijom, a tako i nagradom. … Važno je spomenuti da je to sve timski rad”, poručio je slavljenik i zahvalio ekipama Adriatic Freedivinga, Ronilačkog kluba Ocean te gradovima Rijeci i Krku, Parku prirode Lastovo i drugim partnerima. Najavio je i „još jače” projekte iduće godine.
Maričićev impresivan ovogodišnji pothvat – zaron od više od 29 minuta bez imalo zraka, ovjeren novim Guinnessovim rekordom – očito je nadmašio granice sporta. Kroz svoje kampove i turnire u Rijeci, na Krku i Lastovu te nedavni projekt s opatijskim hotelom Bristol konstantno povezuje ekstremni sport s edukacijom o moru. Dugo surađuje i s organizacijom Sea Shepherd, usmjeravajući pažnju na globalne prijetnje oceanima.
Uz hrvatskog ronioca, u istoj kategoriji nagrađen je i Slovenac Dan Lenard, tvorac projekta Vela Code i poznat po samostalnim oceanskim prijelazima u misiji borbe protiv plastičnog otpada. Dvojac sjevernojadranske mikroregije tako je postao najglasniji ovogodišnji zagovornik čistoga Mediterana pred uglednom međunarodnom publikom.