Nogometaši Istre 1961 ušli su u reprezentativnu stanku s osmijehom na licu. Puljani su na pulskoj Aldo Drosini svladali Varaždin 1:0, pogotkom Stjepana Lončara koji je projektilom napokon svladao sjajnog Olivera Zeleniku.
Pobjeda je po mnogočemu povijesna:
• Istra je prvi put otkako Prva HNL broji deset klubova završila prvu četvrtinu sezone s 12 bodova.
• Serija nepobjedivosti na Drosini produžena je na impresivnih 16 utakmica.
Dolazak Oriola Riére na klupu očito je donio novu energiju i vjeru u svlačionicu. Naslijedio je Gorana Tomića, koji je u prvih šest kola osvojio tek pet bodova, a momčad nije pokazivala lice s proljeća kada ju je vodio Gonzalo García.
Garcíjino proljetno nadahnuće bilo je utemeljeno na dominaciji u posjedu i brzoj tranziciji, pri čemu su ključni bili Mateo Lisica, Moris Valinčić, Vinko Rozić i Salim Fago Lawal. Riera je, pak, morao slagati novu slagalicu bez ozlijeđenog Rozića te s nedovoljno spremnim Davidom Marešićem, Andrejom Radoševićem, Matom Koskim i Kristianom Maurićem. Unatoč kadrovskim rupama, Španjolac je uspio posložiti momčad, učvrstiti obranu i vratiti samopouzdanje.
Igrači su nakon slavlja dobili dvodnevni odmor, što je u Puli dočekano kao zaslužena nagrada. Reprezentativna pauza pružit će Riéri dodatno vrijeme da usavrši mehanizme igre prije nastavka prvenstva, u kojem će Zeleno-žuti pokušati produljiti oba pozitivna niza.