Ivan Rakitić (36) oprostio se od profesionalnog nogometa, a u velikom intervjuu za Večernji list prisjetio se najvažnijih trenutaka reprezentativne karijere.
„Nisam mogao ni sanjati finale Svjetskog prvenstva, ali to je bio plod golemog rada svih nas”, rekao je Rakitić, podsjetivši da je put prema vrhu započeo još na Euru 2008. s Lukom Modrićem i Vedranom Ćorlukom.
Vatreni su, međutim, prošli i kroz teške krize. Posebno se sjeća
• promašenog penala protiv Turske 2008. • remija 1:1 s Finskom u Rijeci 2017., nakon kojega je plasman u Rusiju visio o koncu.
„Te noći samo sam pomislio: ‘Zemljo, otvori se’. Pitao sam se zašto nismo u stanju pokazati koliko vrijedimo”, priznao je veznjak.
Preokret je stigao smjenom izbornika i dolaskom Zlatka Dalića. Rakitić je tada, kaže, osjetio olakšanje i želju da dokaže koliko reprezentacija vrijedi:
„Svi smo jedva čekali Ukrajinu kako bismo pokazali da je Hrvatska velika reprezentacija.”
Dalić u autobiografiji „Rusija naših snova” opisuje kako je uoči ključne utakmice u Kijevu shvatio da u prvih 11 nema Rakitića te je inzistirao da on mora igrati. Veznjak potvrđuje taj razgovor:
„Objasnio sam mu da ću se prilagoditi svemu što traži jer sam važan za momčad. Dao mi je povjerenje i odigrao sam jednu od svojih najboljih utakmica. Tada sam odlučio: ‘Za ovoga čovjeka uvijek ću se bacati na glavu’.”
Hrvatska je u Kijevu slavila 2:0, krenula prema svjetskom srebru u Rusiji i upisala se u povijest. Rakitić zaključuje da medalja pripada i „svim milijunima Hrvata”, dok mu je finale u Moskvi vrhunac karijere i simbol „najvećeg sportskog događaja desetljeća”.
