Bivši hrvatski reprezentativac Ivan Rakitić prisjetio se zlatnih dana u Barceloni, ističući da kombinacija Lionel Messi – Luis Suárez – Neymar ostaje neponovljiva u povijesti europskog nogometa.
„Europski nogomet više nikada neće imati takav napad”, izjavio je u podcastu „The Rest is Football”, prisjećajući se trenutka kada je 2014. iz Seville stigao u svlačionicu prepunu zvijezda. Istaknuo je da je „čak i loša dodavanja trojac pretvarao u dobra”, dok je svakodnevica u svlačionici djelovala poput stalnog podsjetnika da sudjeluju u nečem iznimnom.
Rakitić je u Barceloni odigrao više od 300 utakmica uz Messija, opisujući Argentinca kao tihog vođu čija je prisutnost „mijenjala igru“. Ključno razdoblje obilježilo je i osvajanje trostruke krune 2015., uz trenera Luisa Enriquea kojega nazivа ključnim za tadašnji uspon. „Od njega sam puno naučio”, kaže strijelac prvog pogotka u finalu Lige prvaka protiv Juventusa.
Ipak, Rakitić smatra da je momčad, unatoč trofejima, mogla ostaviti još dublji trag: „Nedostajala nam je stopostotna glad – mogli smo osvojiti još dvije ili tri Lige prvaka.” Odlazak Neymara vidi kao prekretnicu te priznaje odgovornost suigrača: „To je bila naša krivnja, igrača.”
Govoreći o današnjoj Barceloni, hvali spoj njemačke radne etike Hansa Flicka i tradicionalnog „tiki-taka” identiteta, a Pedrija označava „primjerom za veznjake u Europi”. Za 17-godišnjeg Lamina Yamala ima jednostavan savjet: „Uživaj i budi svoj.”
Nakon Barcelone vratio se u Sevillu „srcem”, a sada, kao tehnički direktor Hajduka, nogometu pristupa iz drugačije perspektive: „Pomažem mladim igračima i učim o sportskom menadžmentu.” Poručuje da mu profesionalni ritam ne nedostaje, jer mu nova uloga ostavlja više vremena za obitelj i razvoj talenata. Mogći povratak u Španjolsku ne isključuje, ali, kaže, dogodit će se samo „ako se ukaže prava prilika”.
