Blagdanu svetog Nikole prethodila je 61. dodjela Plave vrpce Vjesnika, priznanja Sindikata pomoraca Hrvatske koje se dodjeljuje za iznimnu hrabrost na moru. Među osam ovogodišnjih laureata našla su se dvojica pulskih ribara – Nikola Simić i Mario Mrđenović – zahvaljujući dramatičnoj intervenciji kojom su u rujnu spriječili nasukavanje izletničkog broda Srebreno s pedesetak turista.
Jugo je toga jutra naglo jačao kada je Srebreno, manevrirajući blizu Golubovih stijena, zahvatio plutaču čiji se konop omotao oko propelera. „U manevru je ulovio jednu bovu sa špagom, zamrsio propeler i ostao bez upravljanja. Jugo ga je potom odnijelo ravno na stijene”, prisjetio se ribar Radovan Simić, Nikolin otac.
Brod se nasukao na podvodnu hrid, a na palubi su ostali prestravljeni putnici i posada. Nikola i Mario uskočili su u pomoć. Nakon brze procjene shvatili su da trup nije probijen i da je moguće odsukati brod. Mrđenović je predložio da se svi putnici premjeste na pramac kako bi se krma podigla—„To je bio ključni trenutak”, kaže Nikola.
Plan je uspio: brod se odvojio od hridi, no konopi su i dalje vezali osovinu propelera. Dok je Mario držao kormilo u valovima visokim do dva metra, Nikola je više od stotinu puta zaronio na dah kako bi prerezao užad. Pri jednom je zaronu kobilica udarila njegovu nogu, ali je nastavio dok nije oslobodio propeler i omogućio Srebrenu da vlastitim pogonom isplovi na sigurno.
Za hrabrost su nagrađeni Plavom vrpcom Vjesnika, no u njihovoj se svakodnevici, kažu, malo toga promijenilo. „Radiš, u kondiciji si, znaš more”, komentira Radovan Simić, ponosan na sina i cijelu ekipu. Nikola pak ističe: „Bez njegove pomoći i ideje ne bih uspio. Ovo je bio timski posao.”
Obitelj Simić desetljećima živi od ribarstva i ronjenja, naviknuta na ćudi mora. Plava vrpca za njih je, kažu, simbol trajne potvrde znanja, solidarnosti i upornosti koju će i dalje nositi u svakodnevnom radu na moru.