LONDON – Nakon četverogodišnje pauze NBA liga vratila se u britansku prijestolnicu, a dvoboj između Memphis Grizzliesa i Orlando Magica (126-109) u O2 Areni obilježila je neuobičajena scena prije samog podbacivanja.
Tijekom izvođenja američke himne, koju je pjevala Vanessa Williams, jedan je gledatelj iz gornjih redova uzviknuo: „Leave Greenland alone!”. Potez je izazvao tek stidljiv pljesak dijela publike, dok je Williams profesionalno završila izvedbu bez prekida.
Na parketu je najglasniji bio Ja Morant, koji se nakon ozljede gležnja vratio s 24 koša i 13 asistencija te vodio Grizzliese do uvjerljive pobjede. S klupe je blistao Australac Jock Landale (21 poen, 8 skokova). Kod Orlanda je najefikasniji bio Anthony Black s 19 koševa, a Paolo Banchero se zaustavio na 16 poena, 9 asistencija i 8 uhvaćenih lopti.
Utakmicu je gledalo 18 424 posjetitelja, što je prvi put od 2019. da je regularni susret NBA-a odigran u Londonu. Liga dodatno jača prisutnost na europskom tržištu te, prema aktualnom planu, u suradnji s FIBA-om razmatra pokretanje nove kontinentalne lige u sezoni 2027./28. Dok se detalji razrađuju, nastavit će se praksa selidbe pojedinih regularnih utakmica na Stari kontinent: Manchester će ugostiti dvoboj 2027., a godinu poslije loptu će podbaciti Pariz i Berlin.