Europska rukometna federacija (EHF) odlučila je proširiti Ligu prvaka na 24 kluba. Novi će format imati šest skupina s po četiri momčadi, a svaka država može imati najviše tri predstavnika.
• Deset zemalja – Njemačka, Španjolska, Francuska, Danska, Poljska, Mađarska, Rumunjska, Portugal, Norveška i Hrvatska – zadržavaju po jedno zajamčeno mjesto. • Istih deset saveza mogu zatražiti da im jedan klub prijeđe iz Europske lige u Ligu prvaka; osam će zemalja dobiti tog dodatnog predstavnika. • Dva preostala mjesta bit će popunjena EHF-ovim pozivnicama, koje mogu završiti čak i izvan Europe, primjerice u Kataru, pa teoretski i jednoga dana u Kini ili SAD-u.
Hrvatska je tako sigurna s jednim klubom, no put do drugog mjesta vodi kroz žestoku konkurenciju. Realno, dodatne će kvote gotovo sigurno pokupiti Njemačka, Francuska, Poljska, Mađarska, Danska i vjerojatno Španjolska. U igri potom ostaju Rumunjska, Portugal, Norveška i Hrvatska, a samo će dvije od tih četiri države dobiti drugog sudionika.
Najveći hrvatski kandidat je NEXE. Klub iz Našica redovito osvaja domaće srebro i već godinama kuca na vrata elitnog natjecanja. Ipak, prednost trenutačno imaju portugalski klubovi, dok norveški Kolstad muče financijski problemi pa bi njegova eventualna propast Norvešku mogla izbaciti iz utrke. Čak i tada, NEXE bi vjerojatno morao čekati posljednju pozivnicu – osim ako EHF ne odluči „proširivati tržište” na neki egzotičniji način.
U konačnici, Našićani nisu bez izgleda, ali ti izgledi nisu veliki. Utjeha je što Europska liga od sezone 2026./2027. također raste: 32 kluba bit će raspoređena u osam skupina po četiri, bez kvalifikacija, a Hrvatska će ondje imati dva sigurna mjesta. To znači da će NEXE, makar i ne ušao u Ligu prvaka, nastaviti kontinuitet nastupa u drugom po rangu europskom natjecanju.