Arheolozi su uz obalu Aleksandrije otkrili bogato ukrašen drveni brod iz prvog stoljeća nove ere, plovilo kakvo je antički pisac Strabon opisivao kao mjesto neobuzdanih svečanosti na vodama drevnoga grada.
Brod dug 35 metara, širok oko sedam metara i s paviljonom-kabinom u središtu, pronađen je na potopljenom otočiću Antirhodu, nekoć dijelu velikog aleksandrijskog Portus Magnusa. Ležao je tek sedam metara ispod površine i metar i pol ispod sedimenta, pa su se masivna hrastova rebra izvanredno očuvala.
„To je prvi put da je takvo plovilo pronađeno u Egiptu, i to nas iznimno uzbuđuje”, rekao je voditelj istraživanja, podvodni arheolog Franck Goddio. Prema njegovu opisu, pramac je potpuno ravan, a krma gotovo kružna kako bi brod mogao ploviti plitkim kanalima oko Aleksandrije. S obzirom na dimenzije, pretpostavlja se da je imao više od 20 veslača.
Strabon je nakon posjeta gradu oko 29.–25. pr. Kr. zapisao: „Taj su brodovi raskošno opremljeni i služe dvorskim izletima; mnoštvo veselih ljudi spušta se njima niz kanal na javne svečanosti, danju i noću, svirajući frule i plešući bez sustezanja.” Novo otkriće prvi je materijalni dokaz upravo takvog plovila.
Brod se nalazi manje od 50 metara od ruševina Hrama Izide koje isti tim istražuje. Goddio smatra da je vjerojatno potonuo tijekom razaranja hrama oko 50. godine. Na glavnom ojačanju trupa pronađen je neodgonetnut grčki grafit koji bi mogao ponuditi dodatne tragove o vlasnicima ili posadi.
Istraživanje provodi Europski institut za podvodnu arheologiju (IEASM) u suradnji s egipatskim Ministarstvom za starine. Goddio podsjeća da su u istom području 2000. godine locirani potopljeni gradovi Thonis-Herakleion i dijelovi Kanopusa, gdje su otkrivene kolosalne statue ptolemejskog kraljevskog para.
Profesor Damian Robinson sa Sveučilišta u Oxfordu naglašava znanstveni značaj: „U tekstovima čitamo o brodovima s kabinama, vidimo ih na mozaičkim prikazima, ali dobiti arheološki primjerak – to je fenomenalno.”
Kako nalažu preporuke UNESCO-a, plovilo će ostati na morskom dnu, a daljnja iskopavanja nastavit će se jer je do sada istražen tek mali dio luke. Stručnjaci očekuju da će brod baciti novo svjetlo na luksuz, svakodnevicu i religiju ranorimskog Egipta, ali i potaknuti daljnja podvodna istraživanja Aleksandrije, nekoć grada faraona i svjetionika Farosa, čuda antičkoga svijeta.