Plan Japanske agencije za međunarodnu suradnju (JICA) da pojača odnose s Afrikom pretvorio se u buru ksenofobnih reakcija nakon što su se društvenim mrežama proširile netočne tvrdnje o navodnoj „poplavi useljenika”.
JICA je na kraju konferencije o afričkom razvoju u Jokohami objavila da je četirima japanskim gradovima – Imabariju, Kisarazuu, Sanjou i Nagaiju – dodijelila status „afričkih rodnih gradova” za Mozambik, Nigeriju, Ganu i Tanzaniju. Program predviđa razmjenu osoblja te sportske i kulturne događaje, no medijski napisi u Africi, a zatim i objave na japanskom jeziku, pogrešno su sugerirali da će tim državama biti odobrene posebne radne i boravišne vize.
Rezultat su tisuće telefonskih poziva i elektroničkih poruka zabrinutih stanovnika. U Sanjou je, navodi gradska uprava, „tim od 15 službenika cijeli dan odgovarao na stotine poziva i tisuće e-poruka” – ukupno 350 poziva i 3 500 mailova. Imabari je zaprimio 460 poziva i 1 400 mailova, a viralna objava na X-u koja je tvrdila da Kisarazu „ozbiljno razmatra predaju grada Afrikancima” pregledana je 4,6 milijuna puta.
Japanski glavni tajnik vlade Yoshimasa Hayashi nazvao je tvrdnje neutemeljenima: „Ne postoje planovi za prihvat useljenika niti za izdavanje posebnih viza.” Gradonačelnici su poruke pojasnili. Čelnik Kisarazua Yoshikuni Watanabe podsjetio je da je grad već ugostio nigerijske sportaše tijekom Olimpijskih igara 2021. i naglasio da se nova inicijativa „neće pretvoriti u program preseljenja ili imigracije”. Gradonačelnik Sanjoa Ryo Takizawa dodao je da „grad nema, niti će imati, zahtjev za prihvatom migranata iz Gane”.
Krivo shvaćeni naslovi dodatno su raspirili paniku. Tanzanijski portal Times objavio je tekst pod naslovom „Japan posvećuje grad Nagai Tanzaniji”, a riječ „posvećuje” prevedena je kao sasageru, koju su mnogi Japanci protumačili kao „žrtvuje”. Nigerijska vlada otišla je korak dalje pa najavila „posebnu viznu kategoriju” za svoje stručnjake – tvrdnju zbog koje je japansko Ministarstvo vanjskih poslova zatražilo ispravak.
JICA na svojim je stranicama ustvrdila da su u nekoliko afričkih medija objavljene „netočnosti i potencijalno zavodljive informacije” te od njih zatražila hitne ispravke. Dok se dezinformacije raščišćavaju, četirima gradovima ostaje zadatak umiriti građane i nastaviti – kako je prvotno bilo planirano – s kulturnim i obrazovnim vezama, a ne s imigracijskom politikom.