Usporenje globalnih opskrbnih lanaca, porast geopolitičkih napetosti i žestoka utrka za investicije iznova su otvorili pitanje može li Europska unija istodobno štititi visoke demokratske standarde i ostati gospodarski atraktivna. Sve je više argumenata da upravo prekomjerna birokracija postaje najveća slabost kontinenta.
Sari Rautio, predsjednica Kluba Europske pučke stranke u Odboru regija, upozorava da se teret propisa najočitije osjeća izvan velikih metropola. Mala i srednja poduzeća, „motor regionalnih gospodarstava“, najmanje su sposobna nositi se s „slojevima administrativnih obveza“. Svaki novi formular, ističe, momentalno utječe na njihov prihod i zapošljavanje – a time i na život lokalne zajednice.
Međutim, posljedice nisu samo ekonomske. Rautio smatra da gomilanje procedura potkopava povjerenje građana u institucije jer se odluke sve teže razumiju i još teže provode. „Problem nisu europske vrijednosti, nego način na koji ih primjenjujemo“, sažima ona.
Sličnu dijagnozu iznosi i zastupnik Renew Europea Engin Eroglu. Po njegovu sudu, sama količina pravila više nije najveća prepreka, nego njihova sve veća složenost i sporost provedbe. „Puko pojednostavljenje više nije dovoljno“, poručuje, jer proceduralni višak počinje zadirati u samu srž europske konkurentnosti.
I Rautio i Eroglu naglašavaju da visoki standardi upravljanja ne smiju biti žrtvovani radi brzine. No jednako suglasni su da „zaštita demokracije ne zahtijeva proceduralni višak“: Unija mora pronaći model u kojem se jasna pravila provode brzo, proporcionalno i transparentno.
Poruka je jasna – birokracija više nije interni tehnički problem, nego strateški rizik. Ako želi zadržati status „regulatorne supersile“, Europa mora dokazati da može spojiti vrijednosti i učinkovitost. U protivnom će, upozoravaju sugovornici, ostati zarobljena u vlastitim formularima dok ostatak svijeta trči dalje.