Dalmacija se oprostila od Mladena Barbarića (1945.–2026.), glumca čije je ime zauvijek povezano s Pegulom iz kultne serije „Velo misto” Miljenka Smoje. Barbarićev Pegula – pehist, romantičar i simbol otpora – postao je jedan od najupečatljivijih sporednih likova domaće televizije.
U prvoj epizodi serije Pegula u Pragu nogometnom loptom pogađa fotografiju austrijskog cara, čime Smoje nogometu i klubu Hajduk dodjeljuje ulogu otpora sili. Taj trenutak, snimljen 1980-ih, u imaginariju navijača ostao je kao „prva stranica” povijesti splitskoga kluba.
Iako nikada nije igrao naslovne uloge, Pegula je kroz godine izrastao u moralni kompas radnje: hrabar pred moćnima, bespomoćan pred ljubavlju prema Violeti – fatalnoj plesačici koja se vraća iz Pariza. Njihova veza, nekonvencionalna za početak 20. stoljeća, razvijala se od ljubavnika bez obveza do najvažnijeg para serije, a upravo je Barbarićeva suptilna gluma dala toj priči težinu.
Barbarić se nadimka nije riješio do kraja života. Gledatelji su ga, kako je znao reći, u svakodnevici zaustavljali i oslovljavali kao Pegulu, što je prihvatio s osmijehom. Njegova glumačka karijera obuhvatila je teatar i film, no uloga studenta iz Splita ostala je najveći trag.
Odlaskom Mladena Barbarića hrvatska kultura gubi glumca koji je jednom jedinom gestom – udarcem lopte – spojio sport, bunt i ljubav u priču koja još odzvanja splitskim ulicama.
